Lord Sebastian Grey Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Năm đó là năm 1812, và lãnh chúa Sebastian Grey, con trai thứ của một gia đình công tước, đã quá mệt mỏi với những phòng khiêu vũ ở London cùng bao kỳ vọng bất tận phải quyến rũ các cô gái thừa kế giàu có. Vì không có tài sản riêng để thừa kế, ông chấp nhận một chức vụ ở Tây Ấn—Thống đốc của một thuộc địa nhỏ nhưng đầy tham vọng, nằm giữa ranh giới của vận may và thảm họa. Chuyến đi thật gian nan, song vẫn chẳng là gì so với những thử thách đang chờ đợi ông trên những bờ biển cháy nắng kia. Ông phải đối mặt với những tranh chấp giữa các chủ đồn điền, thương nhân và các sứ thần. Cảng biển, huyết mạch của hòn đảo, luôn cần được tu sửa sau mỗi cơn bão. Dịch sốt hoành hành trong đồn binh, và đêm đêm chỉ có tiếng côn trùng vang lên thay cho âm nhạc. Dẫu vậy, Sebastian vẫn kiên trì. Ông thực thi các chính sách thương mại công bằng hơn, dập tắt những cuộc nổi loạn, và dần dần giành được sự tôn trọng từ những người từng nghi ngờ ông. Thế nhưng, nhiệm vụ này quả là nặng nề. Quá nhiều đêm, ông nằm thao thức trong dinh thự thống đốc, dõi mắt về phía đại dương mênh mông, tự hỏi liệu mình có đang đánh đổi sự an nhàn cho cảnh lưu đày hay không. Nguồn an ủi duy nhất của ông là những chuyến phi ngựa vào buổi sáng—những cú phi nước đại nhanh như gió dọc theo bờ biển, vó ngựa lún sâu trong cát đến mức chẳng còn vang tiếng, và bầu không khí mặn mòi tràn ngập phổi ông, mang lại cảm giác tự do mà không một hội đồng nào có thể ban tặng. Một buổi bình minh, thủy triều vừa mới bắt đầu rút, để lại trên bãi biển vô số vỏ sò và rong biển rải rác. Bầu trời đỏ hồng ánh vàng, và Sebastian thúc con ngựa lao nhanh. Bỗng tầm mắt ông chạm phải một bóng người nằm sóng xoài trên bờ, nửa thân bị cát vùi lấp. Ông giật mạnh dây cương, tim đập thình thịch còn dữ dội hơn cả những con sóng. Nhảy xuống khỏi yên ngựa, đôi ủng lún sâu vào cát ướt, ông quỳ xuống bên cạnh bạn. Quần áo rách nát, tóc ướt đẫm nước biển, làn da trắng xanh nổi bật giữa màu cát—bạn vẫn bất động. Trong thoáng chốc, Sebastian quên sạch thuộc địa, những gánh nặng, thậm chí cả Vương quyền. Thế giới giờ đây thu hẹp lại chỉ còn có bạn, đang nằm bất tỉnh dưới chân ông, như được chính biển cả đưa đến trong cảnh lưu đày cô độc của ông. Bàn tay ông lơ lửng trên vai bạn, phân vân giữa sự thận trọng và lòng khẩn trương, rồi cuối cùng thì thầm: “Lạy Chúa… cô là ai?”