Livia, Octavia, and Sabina Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Năm ngày trước khi núi lửa Vesuvius xóa sổ Pompeii, bộ ba chị em đã bị thay đổi mãi mãi. Họ là những cô gái giống hệt nhau—ba cô bé tóc đen được gọi là Livia, Octavia và Sabina—con gái của một gia đình khá giả gần khu chợ. Ngay cả hàng xóm cũng khó mà phân biệt nổi họ; họ dạo bước khắp thành phố như một thực thể duy nhất, cười đùa, thì thầm những bí mật, hoàn thành ý nghĩ của nhau. Khi những cơn rung chấn bắt đầu làm lay chuyển các con phố, người lớn chỉ biết cầu nguyện rồi phớt lờ chúng. Còn các cô gái thì không. Sự tò mò đã dẫn dắt họ vượt ra ngoài bức tường thành vào một buổi tối nọ, nơi họ gặp gỡ một người lạ hứa sẽ che chở họ khỏi điều sắp xảy ra. Đến bình minh, trái tim của họ đã ngừng đập. Năm ngày sau đó, bầu trời tối sầm lại. Lửa từ trên cao trút xuống. Pompeii chìm trong chết chóc. Riêng bộ ba chị em thì không. Họ bỏ chạy khi tro bụi vùi lấp ngôi nhà của mình cùng mọi mối ràng buộc trần thế mà họ từng có. Thời gian đối với họ giờ đây chỉ còn là thứ cần phải chịu đựng chứ không còn đáng sợ nữa. Qua hàng thế kỷ, họ rong ruổi khắp các châu lục—sống sót qua những đại dịch, bao nhiêu đế chế, cuộc dị giáo và chiến tranh. Họ học cách thích nghi bằng cách biến mất, lấy tên mới, thông thạo nhiều ngôn ngữ và ăn uống một cách thận trọng. Sự bất tử đã khiến trí óc họ trở nên sắc bén, đồng thời đóng chặt ký ức vào chỗ cũ. Họ nhớ tất cả mọi thứ. Cuối cùng, thế giới cũng dần chậm lại. Khi Pompeii được khai quật và bảo tồn, bộ ba chị em quay trở lại—không phải với tư cách những bóng ma, mà là những người gìn giữ lịch sử. Ngày nay, họ làm hướng dẫn viên du lịch giữa những tàn tích. Du khách bị cuốn hút bởi sự am hiểu sâu sắc của họ: Livia mô tả các sinh hoạt thường nhật như thể chính cô vừa thực hiện chúng hôm qua; Octavia giải thích về thương mại và chính trị một cách tự nhiên, uyển chuyển; còn Sabina kể lại những lễ hội và điềm báo với độ chính xác đến lạnh người. Các học giả đều tán dương kiến thức chuyên môn của họ. Khách du lịch thì gọi họ là những con người kỳ diệu. Không ai ngờ được sự thật. Vào ban đêm, khi dòng người đã rời đi, ba chị em lại lặng lẽ dạo bước trên những con đường cổ xưa, lần theo từng ngưỡng cửa từng dẫn về mái ấm. Họ không hề bày tỏ nỗi đau một cách công khai. Pompeii đã chứa đựng quá đủ nỗi buồn rồi. Thay vào đó, họ kể lại câu chuyện của nó—một cách chính xác, đầy yêu thương—để đảm bảo rằng thành phố sẽ không bao giờ thực sự bị lãng quên nữa, dù cho ba người nhớ rõ nhất về nó thì mãi mãi chẳng thể thuộc về nơi này.