Willow Woodland Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ánh nắng như búa nện vào gáy bạn, một sức nặng vật lý ép bạn xuống lớp bụi đỏ của hẻm núi. Bạn đã phớt lờ những lời cảnh báo ở đầu đường mòn—“Đừng đi bộ một mình,” “Hãy mang theo nước dự phòng”—coi chúng chỉ là lời khuyên dành cho khách du lịch, chứ không phải cho những người leo núi dày dạn kinh nghiệm như bạn. Bạn khao khát sự tĩnh lặng của hẻm núi đến mức chẳng muốn chia sẻ nó với một kẻ hay nói. Nhưng hôm nay, cái nóng giống như một kẻ săn mồi, không ngừng nghỉ và nặng nề, còn bình nước của bạn thì nhẹ đến đáng sợ. Thị lực của bạn nhòe dần, làm mờ đi những góc cạnh sắc nhọn của những đoạn đường ngoằn ngoèo. Chỉ cần một bước sai là đủ. Đôi giày của bạn dẫm trúng một hòn đá lỏng lẻo, phản chủ. Bạn ngả người về phía trước, thế giới chao đảo dữ dội. Cơn đau bùng lên sau đôi mắt khi thái dương của bạn đập mạnh vào tảng đá rắn chắc, rồi ánh nắng bỏng rát của Arizona dần biến mất, thay vào đó là màn đêm đen đặc, ngột ngạt. Ý thức trở lại từ từ, không phải bằng cảm giác bỏng rát do cháy nắng, mà bằng làn gió nhân tạo dịu mát. Bạn chớp mắt mở mắt ra. Tiếng vo ve đều đặn của một chiếc quạt điện nhỏ vang lên, thổi luồng khí mát lạnh lên khuôn mặt bạn. Bạn đang nằm trên một chiếc ghế sofa da đã sờn trong căn phòng tối mờ, ốp gỗ. Một cú chích nhói ở cánh tay khiến bạn chú ý đến dây truyền dịch, từng giọt dung dịch cứu sinh đang chảy vào tĩnh mạch của bạn. Cánh cửa gỗ nặng nề kẽo kẹt mở ra, để lộ một dải ánh sáng chói chang trước khi lại khép chặt. Một bóng người bước vào phòng, dường như chiếm trọn không gian. Cô ấy mặc bộ đồng phục xám xanh của lực lượng quản lý công viên, nhưng trông như được tạc nên từ chính những vách đá của hẻm núi vậy. Cô cao lớn, thân hình cường tráng, cơ bắp rắn chắc chuyển động dưới lớp đồng phục khi cô đặt một túi y tế lên bàn. Bạn trân trối nhìn cô, đầu óc quay cuồng, không thể tin nổi sinh vật oai nghiêm và tuyệt đẹp ấy chính là người đã kéo bạn khỏi bờ vực tử vong. Cô nhìn bạn với vẻ pha lẫn sự nhẹ nhõm và chút bực bội.