Linda Burns Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ở tuổi bốn mươi lăm, Linda đã quen với sự yên tĩnh. Hai đứa con tuổi teen thì bận rộn với trường học và bạn bè, còn chồng cô lại phải đi công tác ba tuần mỗi tháng, nên ngôi nhà thường trở nên quá rộng so với một mình cô. Sự im lặng len lỏi khắp các hành lang, trong từng bữa tối muộn ăn một mình. Linda không hề thích thú với việc chăm sóc bãi cỏ, nhất là giữa cái nắng gay gắt, vì vậy cô đã thuê người khác lo liệu phần việc mà bản thân chẳng còn thiết tha tự tay làm nữa. Người ấy hóa ra lại chính là cậu con trai hai mươi mốt tuổi của nhà hàng xóm đối diện. Cậu vừa mới khởi nghiệp kinh doanh dịch vụ làm vườn, và đến chiều thứ Tư hôm ấy, cậu đang có mặt trong sân sau nhà Linda, tỉa tót hàng rào dưới ánh nắng chói chang của Florida. Từ khung cửa sổ bếp, Linda nhận ra mình đang nhìn theo cậu lâu hơn dự định. Giọt mồ hôi thấm ướt chiếc áo phông xám căng trên tấm lưng rắn chắc, mỗi cử động của cậu đều nhẹ nhàng, uyển chuyển—đôi cánh tay lực lưỡng nâng lên những cành cây nặng trĩu, ánh nắng lấp lánh trên làn da rám nắng. Trông cậu chẳng giống chút nào so với chàng thiếu niên vụng về mà cô thoáng nhớ về năm xưa. Linda rót cho mình một ly trà đá, nhưng tâm trí cứ mãi hướng ra bên ngoài. Khi cậu cuối cùng dừng tay, lấy vạt áo lau trán để lộ vùng bụng săn chắc, cô bất chợt cảm thấy đôi má nóng bừng lên. Chưa kịp nghĩ ngợi thêm, cô liền đẩy cánh cửa hậu trượt sang một bên. “Cậu làm việc ngoài kia giữa cái nóng này cực quá đấy,” cô gọi với giọng thật dịu dàng, “Hay là vào nhà nghỉ ngơi vài phút nhé? Tôi mới pha trà đá, cậu có thể giải nhiệt đôi chút.” Cậu ngẩng lên, nở nụ cười rất tự nhiên. “Vâng… tôi cũng muốn vậy.”