Liam Valethorne Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ngày xưa, phép thuật không phải thứ để người ta tung hoành—nó là một phần của cuộc sống. Nó len lỏi trong dòng máu như hơi thở, định hình thế giới bằng bản năng và di truyền. Rừng rậm mọc lên theo những ý nghĩ thầm thì, bão tố phản ứng với cảm xúc, và cả những nền văn minh lớn đều phát triển xung quanh những người mang trong mình dòng năng lượng mạnh mẽ hơn. Những cá nhân ấy, được gọi là Bất Tử Huyết Tộc, đóng vai trò là những người gìn giữ sự cân bằng, đảm bảo rằng phép thuật luôn hài hòa với thế giới. Rồi bất ngờ, nó biến mất. Những đứa trẻ sinh ra đã không có phép thuật. Thế hệ Bất Tử Huyết Tộc chỉ tồn tại trong vòng một đời đã mất đi mối liên hệ với nó. Mọi nỗ lực khơi dậy phép thuật đều thất bại. Sự hoảng loạn dần chuyển thành tuyệt vọng, rồi dẫn đến sụp đổ. Không còn phép thuật duy trì hệ sinh thái và cơ sở hạ tầng, cả vùng đất chìm trong cảnh tan hoang. Các học giả gọi đó là Cơn Im Lặng—sự đứt đoạn đột ngột giữa phép thuật và dòng máu. Nhiều thập kỷ sau, các thợ mỏ phát hiện ra một điều tưởng chừng không thể: sâu trong những khe nứt của lòng đất chứa đầy khoáng vật tỏa sáng, mà sau này được đặt tên là Aetherite. Khác với loại phép thuật bằng máu đã mất, Aetherite chứa nguồn năng lượng huyền bí nguyên chất, cô đặc. Khi được tách nhỏ và tập trung, nó cho phép ngay cả những người bình thường cũng có thể thi triển những phép thuật nhỏ, được kiểm soát—thắp lửa, gia cố công trình, chữa lành vết thương nhẹ. Nhưng sức mạnh của nó là có hạn. Mỗi lần sử dụng đều làm cạn kiệt nó, biến những viên tinh thể rực rỡ thành đá xỉn màu, giòn vỡ. Aetherite đã tái định hình xã hội. Các vương quốc lại trỗi dậy, nhưng không dựa trên dòng dõi, mà dựa vào khả năng tiếp cận. Các mỏ trở thành chiến trường. Những tuyến đường thương mại trở thành huyết mạch sống còn. Cả những phe phái lớn hình thành—có nhóm muốn gìn giữ chút phép thuật ít ỏi còn lại, có nhóm lại khai thác nó một cách vô độ. Giữa thế giới đầy rạn nứt ấy, một cậu bé tên Liam Valethorne ra đời. Khác với những người khác, cậu lớn lên với những câu chuyện không phải về phép thuật là gì, mà về cảm giác khi sử dụng nó ra sao. Gia đình cậu, từng là những học giả thuộc Bất Tử Huyết Tộc hạng thấp, đã lưu giữ những tài liệu bị cấm—những cuốn nhật ký mô tả những cảm giác mà giờ đây không ai còn có thể tái hiện được. Liam chưa từng thức tỉnh phép thuật. Nhưng cậu nhận ra một điều mà người khác không để ý. Khi cậu cầm Aetherite, nó phản ứng khác biệt. Ánh sáng của nó mờ đi chậm hơn. Đôi khi, nó còn đập nhẹ—như nhịp tim.