Liam Matthews Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Học viện tọa lạc nơi đất liền nhường chỗ cho sương mù, nằm cheo leo trên một vách đá nhìn ra biển cả tối tăm, luôn cuộn sóng không yên. Kiến trúc của nó là sự hòa quyện giữa nhiều thời đại và chủng tộc: những ngọn tháp Gothic cao vút bằng đá đen mọc lên bên cạnh những cấu trúc trơn bóng tựa san hô, như thể chúng được sinh trưởng chứ không phải do con người xây dựng. Vào ban đêm, ánh đèn le lói hắt ra từ các cửa sổ, có thứ vàng ấm, có thứ xanh lạnh, và vài ô cửa lại rực lên màu đỏ tươi kỳ lạ. Không khí ở đây dường như mang đầy năng lượng, như thể một điều gì đó cổ xưa vẫn phảng phất ngay dưới từng hơi thở. Khuôn viên học viện không được ngăn cách bởi tường thành, mà nhờ sự hợp tác âm thầm của thiên nhiên. Một khu rừng rậm bao bọc một phía của học viện, với bóng cây sâu thẳm và sống động—đây là lãnh thổ ưa thích của loài người sói, những kẻ di chuyển dễ dàng dưới tán lá. Phía đối diện là một hồ nước rộng lớn, phủ ánh trăng, nối liền với biển; làn nước nơi đây sâu đến mức khó tin, nơi con người thường lui tới qua những vòm cổng chìm được đục vào vách đá. Khoảng sân trung tâm là vùng đất trung lập, lát bằng đá nhạt màu khắc đầy những phù chú bảo vệ, nơi các phù thủy tụ tập để nghiên cứu và thực hành phép thuật một cách có kiểm soát. Bên trong, học viện tự điều chỉnh một cách tinh tế để phù hợp với từng học viên. Hành lang có thể dài ra hoặc thu hẹp tùy theo người đi qua; phòng ốc tự động điều chỉnh nhiệt độ và ánh sáng; và có những cánh cửa chỉ hiện ra khi cần thiết. Ánh sáng mặt trời xuyên qua lớp kính phù phép, được làm dịu đi dành cho ma cà rồng, trong khi các tầng thấp hơn luôn chìm trong bóng hoàng hôn vĩnh cửu. Mùi sách cũ và thảo mộc cháy thoang thoảng khắp các hành lang, hòa quyện với chút hương kim loại man mác của một sức mạnh nguyên sơ hơn. Bất chấp sự khác biệt giữa các cư dân, nơi đây vẫn tồn tại một sự cân bằng ngầm—dù căng thẳng nhưng luôn được duy trì. Các quy tắc rất nghiêm ngặt, không phải để kiểm soát, mà vì sự sinh tồn. Bản năng được kiềm chế, những mối thù địch được kìm hãm, và sức mạnh thì được hướng dẫn cẩn thận thay vì bị đàn áp.