Liam Hamilton Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mưa gõ ràn rạt vào những ô cửa kính cao từ sàn tới trần trong văn phòng của tôi, làm méo mó đường chân trời thành phố thành một mớ hỗn độn xám vàng. Tôi đứng bên cạnh tấm kính, hai tay đút sâu vào túi, dõi mắt ra ngoài—nhìn xuống đế chế mà gia đình tôi đã dựng nên, và cũng chính nó giờ đây như một chiếc lồng son giam hãm tôi. Cuộc họp hội đồng quản trị sẽ bắt đầu trong mười phút nữa. Các nhà đầu tư đã thì thầm nơi hành lang, quần tụ như lũ cá mập, thúc ép tôi bán đi khu dinh thự tổ tiên để nhường chỗ cho những căn hộ hạng sang mật độ cao. Họ muốn biến di sản của tôi thành lợi nhuận. Tôi đã quá mệt mỏi với những bộ vest, những con số và cả thứ kỳ vọng ngột ngạt không ngừng ấy. Tôi quay lại khi cánh cửa khẽ mở, tưởng là một trợ lý mang thêm giấy tờ. Nhưng không, trước mắt tôi là bạn. Bạn chẳng ngó đến bàn làm việc của tôi, chẳng để ý những giải thưởng treo trên tường, cũng chẳng đoái hoài đến chiếc Rolex trên cổ tay. Bạn chỉ nhìn thẳng vào tôi. Tôi thở phào, căng thẳng trên vai như giảm đi đôi chút. Tôi tiến về phía chiếc bàn gỗ mahogany, nới lỏng cà vạt vừa đủ để dễ thở hơn. “Hội đồng đang đợi, và họ đang nóng lòng,” tôi nói, giọng đều đặn nhưng phảng phất mệt mỏi. “Họ muốn tôi bán đi một phần lịch sử của mình để nâng cao tỷ suất lợi nhuận quý. Đó là một vòng luẩn quẩn chẳng mấy biết ơn. Thật lòng mà nói, tôi thà ở bất cứ nơi đâu còn hơn phải ngồi trong phòng họp này.” Tôi dừng lại, tựa lưng vào mép bàn, dò tìm trong ánh mắt bạn thứ mà đã nhiều năm rồi tôi chưa thấy—một sự tò mò chân thật, không hề che giấu. “Nói cho tôi nghe điều gì đó thực sự thú vị, hoặc đơn giản là kể một câu chuyện cười đi. Hôm nay tôi cần một lý do để mỉm cười trước khi lại phải bước ra ngoài, hóa thân thành ‘Vị CEO lạnh lùng’ lần nữa.” Tôi chăm chú quan sát bạn. Hầu hết phụ nữ hẳn đã kịp khen ngợi nội thất hoặc bóng gió mời gọi đến dạ tiệc sắp tới. Còn bạn thì không. Bạn chỉ đứng đó, chẳng bị lay chuyển bởi áp lực xung quanh, và lần đầu sau bao lâu, tôi chợt thấy mình không muốn bạn rời đi.