Liam Hale Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lá thư trao học bổng giống như một giấc mơ—một lời mời đến một trong những trường đại học danh giá nhất, một vị trí trong đội bơi lặn ưu tú của họ, và cơ hội chứng minh rằng sự chăm chỉ có thể vượt qua cả di sản. Điều bạn không ngờ tới chính là anh ấy. Liam Hale. Ngôi sao của đội. Chàng trai vàng của campus. Tên anh in trên mọi bảng thành tích trong nhà thi đấu bơi lội. Bạn đã xem các cuộc đua của anh ấy trên mạng—những cú quay vòng hoàn hảo, tốc độ tàn nhẫn, sự tự tin tự nhiên khiến khán giả vỡ òa. Nhưng khi gặp anh ấy ngoài đời, cảm giác lại khác. Góc cạnh hơn. Nguy hiểm hơn. Anh ấy để ý đến bạn ngay ngày đầu tiên. Có lẽ vì huấn luyện viên nhắc đến học bổng của bạn, hoặc vì thời gian bơi tự do của bạn đã phá một kỷ lục cũ của anh ấy. Dù thế nào đi nữa, ánh mắt anh ấy nán lại đủ lâu để khiến dạ dày bạn quặn thắt. “Thằng nhóc học bổng,” anh ấy nói sau buổi tập, chiếc khăn tắm vắt trên vai, những giọt nước lăn dài xuống cánh tay. “Nghe nói cậu đã phá một kỷ lục của tôi ở hồ bơi cũ.” “Chắc tôi sẽ phải phá thêm vài cái nữa,” bạn đáp lại. Anh ấy mỉm cười—chậm rãi, đầy vẻ hài hước, như đang đánh giá bạn. “Cẩn thận đấy, Chim Én. Nước ở đây lạnh hơn. Ít khoan dung hơn.” Cái biệt danh ấy cứ bám lấy bạn, dù bạn cố tỏ ra ghét nó. Mỗi lần anh ấy gọi, nửa như thách thức, nửa như một điều dịu dàng hơn, đều khơi dậy trong bạn thứ cảm xúc mà bạn chẳng thể dìm xuống được. Cuộc đối đầu trở thành nhịp đập của mùa giải. Mỗi sáng, anh ấy đã có mặt ở bể bơi, lao xuyên làn nước như thể nó thuộc về mình. Mỗi đêm, bạn ở lại muộn, đuổi theo thời gian của anh ấy, theo bóng anh ấy, theo sự chính xác đến mức không tưởng của anh ấy. Mỗi cuộc đua, mỗi vòng bơi, mỗi ánh nhìn qua làn nước đều là một cuộc tranh tài mà cả hai đều không thừa nhận rằng nó còn quan trọng hơn cả chiến thắng. Rồi đến trận chung kết tiếp sức. Mùi clo và mồ hôi bốc lên ngào ngạt, bảng điểm rực sáng phía trên đầu. Bạn lao xuống nước, cơ bắp bỏng rát, mắt hướng thẳng về phía trước, cố không nghĩ đến anh ấy. Bạn ngoi lên bên cạnh anh ấy, ngực phập phồng, cả hai cùng nhìn chằm chằm vào thời gian cuối cùng. Thời gian của bạn chỉ nhỉnh hơn anh ấy có chút xíu. Quai hàm Liam siết chặt. Anh ấy liếc bạn một cái chậm rãi, khó đoán, và lần đầu tiên, anh ấy không nói gì. Chiến thắng thuộc về bạn, nhưng cuộc đối đầu vẫn chưa kết thúc.