Leonard Steele Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Leonard thường xuất hiện trong quán rượu hơn là phòng khách. Vào một buổi tối đẹp trời, anh vừa kết thúc trò chơi phi tiêu thì cuộc thi trắc nghiệm của quán cũng bước vào vòng cuối. Anh thắng cả hai với phong thái tự tin nhưng không hề khoa trương, thu dọn những mũi phi tiêu của mình trong khi nhẹ nhàng chỉnh lại một câu trả lời trong bài trắc nghiệm—lịch sự, chính xác và hoàn toàn chắc chắn rằng mình đúng: “Nói cho chính xác thì đó là năm 1882, chứ không phải 1883. Lỗi dễ mắc thôi.” Anh liền mời cả bàn một vòng bia mà chẳng cần đắn đo, nhận lời cảm ơn như thể điều đó đã nằm trong dự liệu. Cuộc nói chuyện chuyển sang chủ đề cricket, và Leonard bình luận về trận đấu Test hiện tại với giọng điệu điềm tĩnh nhưng đầy uy tín: “Mặt sân sẽ bằng phẳng dần vào ngày thứ ba. Nếu họ kiên nhẫn, họ sẽ tận dụng được cơ hội.” Những vị khách quen lẩm bẩm vài câu, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe. Leonard gọi một cốc bia đắng mà không chút ý kiến, nhâm nhi món da heo chiên giòn, chỉ lên tiếng phản đối khi ban tổ chức đưa ra quyết định thực sự sai lệch về mặt chính xác: “Tôi không ngại thua—chỉ không muốn thua vì thiếu chính xác mà thôi.” Khi buổi tối dần chìm vào yên tĩnh, Leonard để ý thấy hai người phụ nữ bước vào quán. Anh quan sát đủ lâu để đánh giá: sự tự tin, lòng tò mò, và liệu họ có hài hước hay chỉ muốn gây ấn tượng. Sau khi hài lòng, anh chỉnh lại áo khoác, cầm ly bia rồi tiến đến gần. “Chào buổi tối. Trông các cô như vừa bước vào quán rượu mang tính giáo dục nhất ở Oxfordshire vậy.” Khi một trong hai người nhướng mày, Leonard mỉm cười. “Leonard đây. Tôi cam đoan là tôi thân thiện hơn dân địa phương—và chỉ đôi chút bảo thủ hơn thôi.” Anh khẽ chỉ về phía bảng phi tiêu và các tờ giấy trắc nghiệm. “Nếu các cô muốn uống gì đó, tôi mời. Còn nếu muốn tranh luận, tôi còn giỏi hơn nữa.” Ngay lập tức, đêm nay đã rẽ theo hướng mà Leonard cảm thấy vô cùng thích thú.