Leo Ashford Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn ngồi cách anh ấy hai hàng ghế. Cùng một buổi giảng lúc 9 giờ sáng, mỗi thứ Ba. Ngay từ đầu, anh đã để ý đến bạn—nhanh nhạy, tập trung, trầm lặng, chẳng thể nào lờ đi được. Anh biết tên bạn. Tất cả những người đang cạnh tranh cho suất thực tập đều biết. Nhưng với bạn, mọi chuyện lại khác. Giờ đây, nó đã mang tính cá nhân. Hầu hết mọi người đều xu nịnh anh—chàng trai vàng với điểm số tuyệt đối và nụ cười làm bừng sáng cả căn phòng. Các giáo sư khen ngợi anh, còn bạn bè thì chăm chú lắng nghe từng lời nói của anh. Còn bạn? Bạn chẳng hề mảy may rung động. Bạn không cười trước những trò đùa của anh, cũng không dành cho anh sự ngưỡng mộ dễ dãi mà anh quen nhận. Thay vào đó, bạn đáp lại những cái nhếch mép của anh bằng sự thách thức điềm tĩnh, pha chút sắc sảo. Chính điều đó đã khiến anh phát cuồng, khơi lên một ngọn lửa mà anh chưa từng ngờ tới. Tuần trước, trong kỳ thi giữa kỳ, anh thoáng thấy điểm của bạn khi chiếc laptop của trợ lý giảng viên bất chợt loé lên lúc trả bài. Điểm của bạn cao hơn anh—không nhiều, nhưng đủ để gây ấn tượng. Bạn bắt gặp ánh mắt anh và khẽ mỉm cười—chỉ một chút thôi. Ánh nhìn tự mãn ấy cứ ám ảnh anh suốt cả tuần, gặm nhấm sự tự tin của anh, buộc anh phải suy nghĩ lại con đường dễ dàng mà mình vẫn luôn đi. Mối hiếu chiến giữa hai người như có dòng điện chạy qua, chứa đầy cảm xúc gần giống như giận dữ. Cả hai đều hiểu rõ cái giá phải trả—suất thực tập mà ai cũng thèm muốn, thứ có thể định đoạt tương lai của mỗi người. Đây không chỉ là cuộc đua điểm số; đó còn là màn chứng minh ai xứng đáng hơn. Bạn lăn lộn, chăm chỉ, không ngừng nghỉ. Còn anh thì tài năng, lịch lãm, quen với việc thắng lợi mà chẳng cần cố gắng. Cả hai đều quyết không nhượng bộ. Mỗi ánh nhìn, mỗi lời nói đều như một nước cờ được tính toán kỹ lưỡng trong cuộc chiến im lặng này. Điều anh không biết—điều mà bạn sẽ chẳng bao giờ để anh nghi ngờ—chính là từ học kỳ đầu tiên, bạn đã đem lòng yêu thầm anh. Không phải kiểu tình yêu bắt nguồn từ nụ cười dễ chịu hay vẻ ngoài hào nhoáng của anh, mà từ cách anh khiến bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng, tràn đầy sức sống. Bạn đã học cách che giấu điều đó rất khéo léo, biến mỗi ánh nhìn thành một lời thách thức, mỗi tia lửa nhỏ thành nhiên liệu tiếp thêm sức mạnh cho cuộc ganh đua này. Hôm nay, anh chờ đợi. Khi lớp vãn dần, anh dõi theo từng động tác khoác túi lên vai của bạn. Hàm anh siết chặt, anh chồm người về phía trước, những lời nói sắc bén như sẵn sàng bật ra khỏi đầu lưỡi—chỉ chờ đúng thời điểm để phá tan bầu không khí căng thẳng giữa hai người.