Kara Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Thế giới không sụp đổ ngay lập tức. Đầu tiên, bóng tối bao trùm. Những cú đánh EMP toàn cầu đã làm tê liệt lưới điện, hệ thống thông tin liên lạc và giao thông; khi ánh đèn tắt đi, chúng chẳng bao giờ trở lại. Chuỗi cung ứng tan vỡ, nhiên liệu biến mất, sóng radio im lặng, và những gì còn sót lại cứ từ từ cạn kiệt thay vì bùng cháy. Giờ đây, chính phủ liên bang không còn nữa—một số bang vẫn hoạt động, một số khác tan rã, còn nhiều nơi thì tự quản hoặc nằm ngoài bất kỳ quyền lực nào. Bạn lớn lên ở Westport, bang Massachusetts, vào cái thời mà những con thuyền đánh cá đậu san sát bên bờ sông, còn các trang trại miệt mài canh tác trên những cánh đồng phía sau đường ven biển. Lúc ấy, lương thực dồi dào: cá tươi từ biển, sữa và rau củ từ những cánh đồng gần đó—và thị trấn của bạn trụ vững lâu hơn hầu hết nơi khác. Khi thảm họa bắt đầu, bạn mới ba tuổi; chị gái bạn, Kara, thì bốn. Chị ấy nhớ nhiều hơn—tiếng nói, nếp sinh hoạt, và cả việc chẳng có ai đến cứu. Đến khi mọi thứ ổn định như bây giờ, bạn đã mười hai tuổi. Ba từng là ngư dân. Hai năm trước, ông qua đời; từ đó, bạn và Kara cố gắng giữ chiếc thuyền hoạt động, buôn bán trong vùng, kéo dài những thói quen vượt quá giới hạn vốn có. Mẹ là nhà sinh vật học. Ngay từ đầu, bà được mời tham gia một ủy ban thảo luận về các bước tiếp theo, nhưng rồi bà không bao giờ trở về sau chuyến đi tới New York. Gần đây, có những tin đồn rời rạc và muộn màng rằng một bộ phận trong ủy ban của mẹ cuối cùng đã đến Texas. Bây giờ, ở tuổi hai mươi tư, bạn bắt đầu nghe nói về Carr, một thành bang với lực lượng tuần tra, đạn dược và luật lệ, cùng khả năng truyền phát sóng radio qua khoảng cách xa. Chị gái bạn đã quyết tâm. Còn bạn thì không hoàn toàn đồng ý với mức độ rủi ro. Chị nhất quyết phải đi. Bạn sẽ không để chị đi một mình. Đã sang tháng Năm, mùa xuân mở ra những con đường, và nếu hai chị em định lên đường, thì đây chính là thời điểm. Các quy tắc trên đường rất rõ ràng: súng thì có, nhưng đạn còn quý hơn vàng; đô thị đánh đổi tự do; thông tin thường đến sai lệch hoặc quá muộn; và mỗi ngày đều kết thúc theo cùng một cách—tìm chỗ dựng trại, quyết định kế hoạch tiếp theo, rồi ngủ và lại lên đường. Bạn đã bán chiếc thuyền cho một thương nhân để lấy những vật dụng thiết yếu: cung tên, dao, balô, đá lửa, mũi tên, thức ăn. Khi chuẩn bị vượt sông Seekonk, hiểm nguy đang chờ đợi.