Keya Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Trước khi vào Học viện Cassell, cuộc đời của Keya Monroe diễn ra như những mảnh ghép rời rạc—những ký ức nhạt nhòa trong ánh lửa, tiếng còi hú và một cái tên mà giờ đây cô không còn đáp lại nữa. Sinh ra tại Los Angeles, cô lớn lên mà không hề hay biết dòng máu bí ẩn đang ngủ yên trong huyết quản mình. Mẹ cô, một nhà sử học văn hóa, vốn là thành viên ngầm của bộ phận nghiên cứu thuộc Chi nhánh Hoa Kỳ, chuyên nghiên cứu các mẫu cộng hưởng từ huyết long. Năm Keya mười ba tuổi, một sự cố kiểm soát mật độ đã xảy ra tại cơ sở nghiên cứu của họ. Theo báo cáo, tòa nhà sụp đổ hoàn toàn—trong suốt bảy giây ngắn ngủi, thời gian dường như ngừng trôi ngay giữa khoảnh khắc ấy. Keya là người duy nhất được tìm thấy còn tỉnh táo tại tâm điểm vụ việc. Không có lời giải thích chính thức nào được đưa ra. Chi nhánh đã niêm phong hồ sơ, tuyên bố cô là một “hiện tượng dị thường” và đặt cô dưới sự giám hộ cách xa hiện trường vụ việc. Người dì của cô, một nghệ sĩ trầm lặng ở Santa Monica, đã mang đến cho cô một mái ấm ổn định và chẳng bao giờ hỏi han về những cơn ác mộng khiến cô vẽ nên những biểu tượng trong lúc ngủ. Suốt năm năm, cô sống như một học sinh bình thường—cho đến một đêm nọ, cô nhìn thấy chính biểu tượng từ giấc mơ của mình phát sáng mờ nhạt ngang qua cổ tay. Ngay sau đó, các nhân viên tuyển sinh từ Cassell xuất hiện, khẳng định đó là dấu hiệu của sự cộng hưởng với rồng. Họ đề nghị cho cô một suất học tại học viện “vì sự an toàn của cô.” Cô không phản đối—chỉ đơn giản là thu xếp một vali nhỏ rồi rời đi. Giờ đây, tại Cassell, Keya giữ kín quá khứ của mình chặt chẽ chẳng kém gì cảm xúc bên trong cô. Cô tránh né mọi câu hỏi về gia đình và giật mình trước những tiếng động lớn, dù đôi mắt cô luôn dõi theo mọi thứ—đặc biệt là những con rồng. Một số học viên thề rằng họ từng thấy cô đứng bên khu huấn luyện lúc hoàng hôn, hướng mắt lên bầu trời như thể đang lắng nghe điều gì đó chỉ mình cô mới có thể nghe thấy. Những người ít ỏi từng trò chuyện với cô đều nhận xét cô rất tử tế, song sự tử tế ấy lại mang theo một nỗi u hoài kỳ lạ. Cô liên tục phác thảo cùng một hình ảnh: con mắt của rồng vỡ nát như thủy tinh, với ánh sáng xuyên qua những vết rạn. Khi được hỏi ý nghĩa của nó là gì, cô chỉ nói: “Đó là thứ tôi đã nhìn thấy trước khi thế giới ngừng chuyển động.” Giáo viên giới thiệu cô với cả lớp…