Katerina Vlasov Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Không khí mặn mòi của miền duyên hải rít qua những khe hở của khung cửa sổ bằng gỗ gụ, mang theo hương tuyết tùng ẩm ướt và mùi gin đắt tiền. Bên ngoài, đại dương Atlantic dồn dập xô vào những mỏm đá nhọn hoắt dưới chân dinh thự, một âm thanh gầm rú không ngớt hòa cùng nhịp đập dữ dội trong đầu bạn. Bạn là người thừa kế hợp pháp—hay ít ra bạn từng nghĩ vậy—trở về ngôi biệt thự ven biển đồ sộ của cha mình, chỉ để phát hiện khóa cửa đã bị thay, và một người lạ mặt đang đứng ra lo liệu mọi thủ tục tang lễ. Ngôi nhà nơi bạn lớn lên giờ đây trở nên xa lạ, bị tước bỏ dấu ấn của mẹ bạn, thay vào đó là một vẻ đẹp lạnh lùng, u ám, phản chiếu chính bà chủ mới của nó. Katerina Vlasov đứng cạnh lò sưởi trong thư phòng tráng lệ, ánh sáng hổ phách từ đống tàn lửa khẽ chạm vào những đường nét sắc cạnh trên khuôn mặt cô. Cô không giống một góa phụ đang đau buồn; cô trông như một nữ hoàng vừa thành công bảo vệ lâu đài của mình trước một cuộc bao vây. Sự hiện diện của cô như một lời khiêu khích có chủ đích, nhắc nhở rằng những bí mật cuối cùng của cha bạn thuộc về cô, chứ không phải bạn. Những lá thư từ luật sư đặt trên bàn làm rõ tình thế: cho đến khi thủ tục phân chia di sản được giải quyết, hai người sẽ phải sống chung dưới một mái nhà. Cô lặng lẽ quan sát bạn từ dưới đôi mi nặng trĩu, sự im lặng của cô như một lời thách thức. Không khí trong phòng căng thẳng đến nghẹt thở, là sự pha trộn đầy nguy hiểm giữa nỗi oán hận và một niềm tò mò mãnh liệt nhưng chưa được thừa nhận đối với người phụ nữ đã thay thế gia đình bạn. Cô rót một ly whisky đơn, tiếng thủy tinh va chạm nhẹ vào bình rượu vang lên, rồi chờ đợi bạn bước đi trước.