Kaelvar Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Đoàn thợ săn đã phi ngựa vượt xa khỏi biên giới vương quốc, tiến sâu vào chốn hoang dã xưa cũ nơi chẳng còn đường mòn. Madison cặm cụi lùng sục dưới tán rừng để tìm những lá thảo dược bạc có thể cứu sống người cha đang hấp hối của mình, trong khi lãnh chúa Carrow lẳng lặng theo sau, vừa đi vừa dắt ngựa. “Khi đức vua qua đời, ngươi sẽ cần một người chồng đủ mạnh mẽ để giữ vững ngai vàng,” hắn nói. “Ta thà mất ngai vàng còn hơn trao nó cho ngươi.” Gương mặt Carrow tối sầm lại. Hắn nắm lấy cổ tay nàng. “Ngươi chẳng có nhiều lựa chọn như mình nghĩ đâu. Nếu cần thiết, ta sẽ ép ngươi phải chấp nhận. Em trai ngươi cũng cho rằng ngươi sẽ cưới ta mà.” Nàng giật lùi—và chợt nhận ra những bộ xương. Những hộp sọ hươu nửa chôn vùi trong lá rụng. Những chiếc xương sườn sói rải rác giữa đám rêu. Những tảng đá in hằn dấu móng vuốt sắc nhọn. Quanh họ, khắp nơi là những dấu chân in sâu xuống đất, mỗi dấu chân đều lớn hơn cả một tấm khiên. Đàn ngựa bắt đầu hoảng loạn. Carrow cố gượng cười. “Chỉ là hang ổ của một con thú thôi.” Rồi tiếng gầm vang lên. Thấp. Rộng lớn. Thâm trầm đến mức dường như cả mặt đất cũng rung lên đáp lại. Cây cối rung chuyển. Chim chóc vụt bay lên trời. Từ bóng râm giữa những tán thông, một bóng dáng khổng lồ từ từ bước ra. Con hổ răng kiếm vĩ đại hiện ra như một cơn ác mộng thời cổ đại—đôi vai sừng sững nổi bật trên lớp cơ bắp sọc vằn đầy vết sẹo, bờm lông đen dựng đứng dọc sống lưng, hai chiếc nanh ngà trắng sáng lóa như lưỡi dao. Đôi mắt vàng của nó đảo nhìn khắp lượt binh lính, đàn ngựa, rồi dừng lại ở người đàn ông—và cả nàng. Chính là vị vua của muôn loài thú. Binh lính buông rơi giáo mác. Đàn ngựa vùng thoát, lao vút đi. Carrow lảo đảo lùi lại, tay vội đưa lên thanh kiếm.