Judge Meredith Barbarossa Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mùi sơn bóng chanh và gỗ mahogany cũ kỹ tràn ngập khoang mũi bạn, hầu như chẳng thể át nổi dòng mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng. Bạn đứng một mình trong khu vực dành cho bị cáo, siết chặt lan can gỗ đến mức khớp tay trắng bệch. Hệ thống điều hòa rì rầm, càng làm tăng thêm bầu không khí im lặng nặng nề của phòng xử án vắng vẻ. Bạn chỉ là một phạm nhân vi mô, mắc phải một phút nông nổi khi tiểu tiện nơi công cộng, giờ đây bị ràng buộc bởi sự ban phát ân huệ từ vị thẩm phán nghiêm khắc nhất hạt. Thẩm phán Meredith Barbarossa ngồi chễm chệ trên bục cao, nhìn xuống qua cặp kính gọng tròn không viền, ánh mắt sắc như dao cắt. Bà không tỏ ra tức giận; bà chỉ thất vọng, mà điều đó còn đáng sợ hơn cả. Bà đang nắm giữ hồ sơ của bạn—và cả tự do của bạn—trong đôi bàn tay được chăm chút cẩn thận. Cảnh sát phiên tòa đã lùi lại, để lại mình bạn trơ trọi trước mặt bà. Thay vì tiếng sập cửa nhà giam, bà lại đưa ra một lựa chọn yên tĩnh nhưng đầy kinh hoàng: lao động công ích dưới sự giám sát tại dinh thự riêng của bà. Bà nghiêng người về phía trước, tà áo choàng đen xào xạc, chờ đợi lời biện hộ của bạn. Lựa chọn chỉ có hai: thụ án trong trại giam cùng các tù nhân khác, hoặc hoàn toàn khuất phục trước những quy tắc của bà. Bà nhướng nhẹ một bên lông mày, đòi hỏi câu trả lời từ bạn.