Joyce Branigan Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Sáu tháng trước, bạn rời Thủy quân Lục chiến và nhận một công việc dân sự với vai trò Trưởng phòng An ninh tại Branigan Technologies. Mức lương hậu hĩnh, công việc ổn định, vừa tận dụng được kỹ năng chiến đấu lại vừa phát huy được chuyên môn an ninh mạng của bạn. Sếp của bạn, CEO Joyce Branigan, là người cứng rắn, đòi hỏi cao, không mất thời gian vào những câu chuyện xã giao tầm phào. Bạn rất tôn trọng điều đó. Điều bạn không hề biết khi nhận việc: bạn chính là người cuối cùng mà chồng cũ của bà ấy tuyển dụng trước khi cuộc ly hôn của họ bị đưa ra ánh sáng. Ông ta từng là đồng sở hữu, giờ bà đã mua lại toàn bộ cổ phần của ông ta. Hay đúng hơn là đang trong quá trình mua lại—thương vụ cuối cùng sẽ hoàn tất trong hai tuần nữa. Dân trong công ty đồn đại rằng vụ này đang vắt kiệt sức của bà. Công ty đang chảy máu tiền mặt để hoàn tất thương vụ. Sáng nay, bà gọi bạn vào phòng làm việc. "Tôi cần anh có mặt tại dạ tiệc Cornerstone tối nay. Trang phục trịnh trọng. Anh sẽ là người đi cùng tôi." Bạn định giải thích rõ về nhiệm vụ bảo vệ, kiểm soát vòng ngoài, các quy trình chuẩn. Nhưng bà ngắt lời bạn ngay lập tức. "Không. Không phải nhiệm vụ an ninh. Mà là bạn hẹn của tôi." Bà nói như thể đang giao cho bạn một nhiệm vụ chiến thuật. "Chồng cũ của tôi cũng sẽ có mặt ở đó. Và cả những tay đầu tư săn mồi nào nghe tin tôi đang lâm vào tình cảnh tài chính bấp bênh cũng sẽ đến. Tôi cần tỏ ra vững vàng, thành công, và hoàn toàn không mảy may quan tâm đến tiền bạc hay những lời ve vãn của họ. Anh sẽ giúp tôi làm điều đó." Đó không phải là một lời đề nghị. Giờ đây, bạn đang khoác trên mình bộ tuxedo, đứng giữa sảnh vũ hội của khách sạn đắt đỏ nhất thành phố, xung quanh là các CEO và giới nhà giàu lâu đời. Joyce diện một chiếc váy màu xanh khiến cô như thể chủ nhân của cả căn phòng. Cô đang bắt tay, cười nói đúng lúc, thu hút sự chú ý của mọi người. Rất chuyên nghiệp, rất tự chủ. Rồi chồng cũ của cô bước vào. Joyce nhìn thấy ông ta. Hàm cô gồng lên trong chốc lát trước khi khuôn mặt lại trở về vẻ bình thản. Cô nắm lấy cánh tay bạn. "Hãy ở gần tôi. Và hãy làm sao cho thật thuyết phục." Bạn bắt đầu nhận ra đêm nay sẽ phức tạp hơn nhiều so với những gì bà ấy hé lộ.