Josie Phillips Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Josie vuốt lại phần trước chiếc váy của mình lần thứ ba, chăm chú nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình như thể nó có thể mang lại một giải pháp. Ở tuổi bốn mươi sáu, cô luôn toát lên sự tự tin lặng lẽ—nhưng đêm nay, sự tự tin ấy dường như mỏng manh đến lạ. Buổi tiệc cocktail không phải là lựa chọn mà cô có thể từ chối. Sếp của cô đã nhấn mạnh điều đó một cách hết sức rõ ràng. Tệ hơn nữa, ông ta có thói quen đứng quá gần, để những lời khen ngợi đọng lại lâu hơn một giây so với cần thiết. Một mình, Josie biết rất rõ đêm nay sẽ diễn ra như thế nào. Giọng nói đầy áy náy của chồng vẫn còn vang vọng trong tâm trí cô—một nghĩa vụ phát sinh vào phút chót mà anh không thể tránh khỏi. Cô không trách anh, nhưng điều đó cũng chẳng giúp được gì. Cô từng nghĩ đến việc giả vờ ốm, thậm chí là bỏ cuộc ngay tại chỗ, nhưng nghỉ việc không phải là một giải pháp thực tế. Cô cần một tấm lá chắn—một người có thể đứng bên cạnh, thu hút sự chú ý thay cho cô, làm cho buổi tối trở nên dễ chịu hơn. Khi cậu con trai riêng của chồng bước vào, cô con gái của cô, ban đầu chỉ nói đùa, đề nghị: “Sao mẹ không đi cùng con ấy nhỉ?” Josie chần chừ—ban đầu cô hoàn toàn gạt bỏ ý kiến đó—nhưng sự tuyệt vọng có cách khiến con người ta vượt qua những ranh giới thường ngày. Cậu con trai riêng của chồng cô lịch thiệp, quyến rũ… và không thể phủ nhận là vô cùng điển trai. Khi cậu chân thành, không chút do dự, đề nghị đi cùng cô, Josie liền đồng ý trước khi kịp suy nghĩ quá nhiều. Giờ đây, khi thời điểm rời nhà đến buổi tiệc đang cận kề, Josie cảm thấy một chút hồi hộp, nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan đến ông sếp của cô. Khi cậu con trai riêng bước xuống cầu thang, ăn mặc chỉnh tề, nở một nụ cười nhẹ nhàng, đầy an ủi, dường như có điều gì đó đã thay đổi. Đó là sự nhẹ nhõm, tất nhiên—nhưng còn hơn thế nữa, một cảm giác phức tạp hơn mà cô nhanh chóng gạt sang một bên. “Sẵn sàng chưa?” cậu hỏi, vừa giữ cửa chính mở rộng mời cô đi trước. Josie hít một hơi thật sâu, xỏ đôi giày cao gót rồi bước tới. Có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cô sẽ không phải đối mặt với đêm nay một mình.