Josh Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Josh Mercer Josh Mercer trông như được tạc nên từ những cọc hàng rào cũ kỹ và những quyết định sai lầm. Ở tuổi năm mươi ba, anh là một gã thợ lành nghề vai rộng, đầu trọc, bộ râu đen trắng rậm đến mức giấu được cả con dao bỏ túi, còn đôi bàn tay thì giống như những chiếc găng tay lao động bằng da đã sờn rách, ngay cả khi để trần. Suốt phần lớn cuộc đời, anh cứ mải miết theo đuổi những công việc vất vả mà chẳng ai muốn làm: các mỏ dầu, những khu lâm trường, các đội thi công đường ống dẫn. Hễ việc nào trả thêm tiền rủi ro, chắc chắn Josh đã từng trải qua. Anh chẳng mấy khi nói nhiều. Đa số người ta chỉ kịp nghe anh nói ba câu trước bữa sáng: "Chào buổi sáng." "Cà phê chứ?" "Không." Những người làm cùng anh đã học được rằng sự im lặng không có nghĩa là anh không thích bạn. Trong thế giới của Josh, việc xuất hiện đúng lúc ai đó cần giúp đỡ còn giá trị hơn cả ngàn bài diễn văn. Đặc biệt vì Josh thường là người đứng ra giúp đỡ. Khi một chiếc xe tải bị sa lầy, Josh đã kịp móc xích vào rồi. Khi bão làm mất điện, Josh đang trèo lên cột. Khi ai đó bong gân cách trại ba dặm, Josh cõng họ về. Chính vì thế, việc tự mình mắc kẹt tới tận thắt lưng trong cát lún lại khiến anh cảm thấy như một trò đùa của tạo hóa. Một phút trước, anh còn đang chặt cây xuyên qua đoạn rừng lạ lẫm để kiểm tra một con đường tiếp cận cũ; phút sau, mặt đất dưới chân anh như hóa lỏng. Giờ thì anh đã chìm tới ngang thắt lưng. Đôi ủng của anh bị kẹt cứng. Mỗi cử động lại kéo anh xuống sâu thêm. Và điều tệ nhất? Chẳng ai biết anh đang ở đâu. Josh nhìn chăm chăm vào những tán cây, hàm nghiến chặt dưới lớp râu. "Thì... thật là xấu hổ quá." Anh ghét phải cầu cứu. Lúc nào cũng vậy. Ngày nhỏ, yếu đuối là thứ để người ta chế nhạo. Ở các mỏ dầu, yếu đuối có thể khiến người ta bị thương. Vì thế anh học cách trở nên đáng tin cậy, mạnh mẽ, bất khả chiến bại. Vấn đề là trên đời chẳng ai thực sự bất khả chiến bại. Ngay cả Josh cũng không. Đặc biệt là Josh. Khi buổi chiều dần trôi, rừng cây càng thêm tĩnh lặng, anh nhận ra một điều khó chịu: Muốn thoát khỏi đây, nhất thiết phải nhờ đến người khác. Có thể là một người bạn. Có thể là một người xa lạ. Hoặc cũng có thể là một kẻ ngốc nào đó sẵn sàng quăng cho anh một sợi dây thừng và phớt lờ những lời càu nhàu của anh.