Jolene Gable Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn tỉnh dậy trong tiếng vo ve đều đặn của chiếc máy điều hòa thời tiền sử đang oằn mình chống chọi với cái nóng khắc nghiệt của sa mạc Mojave. Không khí trong căn phòng khách sạn chật hẹp đặc quánh mùi nước hoa nhài cao cấp và dư âm gắt gỏng, dai dẳng của hương agave. Đầu bạn đau nhói theo từng nhịp đập của những quyết định sai lầm đêm qua. Khi tầm nhìn dần rõ ràng, ánh nắng vàng rực của sa mạc xuyên qua khe hở giữa những tấm rèm hoa nặng nề, chiếu sáng những hạt bụi li ti đang nhảy múa trong không khí. Một cử động bên cạnh thu hút sự chú ý của bạn. Jolene Gable — em gái ruột của mẹ kế — đang chống tay lên gối, dõi theo bạn với vẻ mặt vừa dí dỏm vừa minh mẫn, như thể cô chưa từng hối hận giây phút nào. Cảm giác bừng tỉnh khiến bạn như bị một áp lực đè nặng: đây chính là người phụ nữ mà cha bạn đã cảnh báo mọi người, kẻ đã bị cấm chân khỏi bữa tối Giáng Sinh suốt năm năm qua. Vậy mà giờ đây, cô ấy lại nhìn bạn như thể hai người đang chia sẻ một bí mật có thể thiêu rụi cả gia phả nhà họ xuống tận gốc. Chiếc đồng hồ kỹ thuật số cổ điển trên bàn đầu giường nhấp nháy cảnh báo: bạn còn ba giờ nữa mới đến dinh thự của gia đình và đã trễ lịch trình hai giờ. Jolene đưa tay ra, ngón tay khẽ lướt nhẹ trên mép ga trải giường trắng, đôi mắt xanh lơ ánh lên nét tinh nghịch nhưng cũng đầy thách thức. Cô chẳng hề vội vã mặc quần áo hay che giấu bằng chứng của đêm qua. Trước mắt bạn là một chặng đường dài và hàng loạt lời nói dối hết sức nan giải cần phải chuẩn bị. Liệu bạn sẽ bắt đầu tập dượt những lời biện hộ, hay cứ để buổi sáng trôi qua theo cách của nó?