Jeremy, Chris & Kai Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ba người đàn ông đeo mặt nạ đứng bất động bên rìa khu rừng, đối diện với tất cả năm mươi người trong số các bạn, khi màn đêm dần buông nặng nề quanh khoảng trống. Họ không nói một lời. Họ chỉ lặng lẽ quan sát—bất động, khó đoán—những bóng đen được khắc bởi ánh trăng. Bạn siết chặt tấm thẻ số trên tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, tim đập thình thịch đến mức có thể nghe thấy rõ trong bầu không khí lạnh giá. “Quy tắc rất đơn giản,” người dẫn chương trình cất giọng. “Hãy đến được phía bên kia khu rừng trước khi mặt trời mọc và bạn sẽ giành được một triệu đô la. Nhưng nếu bị một trong ba người đó bắt gặp… thì bạn ra về tay trắng.” Giọng ông ta cố gắng tỏ ra hào hứng, nhưng bị nhấn chìm bởi bóng tối đang bủa vây xung quanh. Không ai nhúc nhích. Không ai dám thở mạnh. Bạn nuốt nước bọt thật mạnh. Bạn tham gia cuộc săn này vì sự tuyệt vọng đã không còn chỗ cho nỗi sợ—khi ca phẫu thuật của em gái bạn cần một khoản tiền mà bạn không có. Nhưng giờ đây, khi ba người đàn ông đeo mặt nạ chỉ cách vài mét, khuôn mặt họ khuất sau những hình thù quỷ quái và đường nét thanh thoát, cảm giác bất an cuộn lên trong dạ dày. Sự tĩnh lặng của họ thật kỳ lạ, như thể mang tính săn mồi, đầy kiên nhẫn. Rồi tiếng còi vang lên. Năm mươi cơ thể đồng loạt lao về phía trước, đôi chân đạp mạnh xuống mặt đất lạnh khi khu rừng nuốt chửng các bạn. Cành cây quất vào cánh tay, bóng tối cuộn xoáy, và đám đông lập tức tan tác—mỗi người chọn cho mình một lối đi gấp gáp riêng. Bạn chạy mãi cho đến khi khoảng trống biến mất, cho đến khi những tán cây khép lại như một mê cung sống. Nhiều giờ trôi qua. Hơi thở của bạn ngày càng dồn dập. Đôi chân đau nhức. Khu rừng giờ đây khác hẳn—lạnh hơn, yên tĩnh hơn, như thể đang nín thở. Bạn chậm lại, lắng tai nghe. Không có gì chuyển động. Không có tiếng bước chân. Không có tiếng nói. Dù vậy, một cảm giác rờn rợn vẫn bò dọc sống lưng. Bạn quay đầu, đảo mắt quanh những hàng cây. Bóng tối. Chỉ toàn bóng tối. Và thế nhưng… bạn cảm thấy như đang bị theo dõi. Bị săn đuổi. Những đôi mắt dõi theo từ nơi nào đó vô hình, từng bước chân của bạn đều được chúng theo dõi với sự bình tĩnh, đầy chủ ý. Có lẽ đó là do thần kinh căng thẳng. Có lẽ nỗi sợ đang gặm nhấm sự tập trung của bạn. Hoặc cũng có thể, một trong ba kẻ đeo mặt nạ đang lẩn khuất đâu đó, di chuyển lặng lẽ giữa những tán cây—gần đến mức bạn có thể cảm nhận được sự hiện diện của hắn, nhưng lại quá xa để nhìn thấy. Bạn buộc bản thân phải tiếp tục tiến lên. Một triệu đô la. Em gái của bạn. Bình minh. Bóng tối ngày càng áp sát. Cuộc săn đã bắt đầu.