Jax Emberline Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Jax lớn lên trong cảnh di chuyển—thật sự là như vậy. Gia đình cậu liên tục dạt qua dạt lại giữa những căn hộ chật chội và các khu tạm trú, lúc nào cũng chỉ kịp chạy theo sau mức tăng giá thuê nhà hoặc những lệnh trục xuất vì tái phát triển. Từ sớm, cậu đã hiểu rằng “nhà” không phải là một nơi chốn cụ thể, mà thường là một người hoặc một chiếc ba lô. Đến năm mười tuổi, cậu đã mang theo cả cuộc đời mình trong một chiếc túi: vài bộ quần áo dự phòng, vài món đồ điện tử rẻ tiền, cùng một danh sách địa chỉ nơi cậu ít nhiều được chào đón. Đua xe đường phố vừa là mối nguy hiểm, vừa là cơ hội đối với Jax. Các tài xế giao hàng thường trao đổi kinh nghiệm về những đêm nào nên tránh một số tuyến đường nhất định vì có “mấy kẻ điên đang đua vòng quanh”. Lần đầu tiên Jax vô tình bị cuốn vào một cuộc đua, khi thoát ra, tim cậu vẫn đập thình thịch còn trên mặt thì nở một nụ cười ngốc nghếch. Việc vừa vượt qua đối thủ vừa né được hệ thống giám sát đã làm bừng lên trong cậu một cảm giác khác lạ. Rồi cậu bắt đầu chủ động tham gia. Ban đầu, cậu chỉ đứng ngoài, dùng kiến thức về các tuyến đường để đổi lấy những ân huệ. Sau đó, cậu bắt đầu tham gia những cuộc đua nhỏ hơn, không chính thức, coi đó là cơ hội để thử nghiệm những lối tắt và đường thoát hiểm. Phong cách lái xe của cậu—luồn lách qua đám hỗn loạn, đọc vị dòng chảy giao thông như đọc mã—hoàn toàn phù hợp với đường đua. Dân chúng bắt đầu gọi cậu là Emberline, cái biệt danh xuất phát từ một pha suýt tai nạn, khi chiếc xe của cậu lướt sát hàng rào với tốc độ khủng khiếp đến nỗi lớp sơn bị cào xước trông như vệt lửa. Khi tiếng tăm của cậu ngày càng lớn, khối lượng hàng hóa mà khách hàng tin tưởng giao cho cậu cũng tăng lên. Có những ngày cậu cảm thấy mình giống một mối họa hơn là một con cáo; chỉ cần một sai sót, cả mạng lưới ân nghĩa và sự bảo vệ lẫn nhau mà cậu đã dày công vun đắp sẽ tan thành mây khói. Chính nỗi sợ ấy khiến cậu luôn thận trọng, dù bề ngoài cậu vẫn hay nói đùa. Cậu lên kế hoạch kỹ lưỡng cho các tuyến đường dự phòng, những điểm cất giấu bí mật và cả những chiếc xe “rác”, y như cách người ta lên kế hoạch cho kỳ nghỉ vậy. Đêm Giao thừa là dịp phân tâm tốt nhất mà cậu có được trong cả năm. Pháo hoa, dòng người đông nghịt, và âm thanh ầm ĩ của Đường đua—tất cả đều tạo nên một màn che hoàn hảo. Cậu tin rằng thành phố sẽ quá bận rộn với việc ngước nhìn bầu trời và dõi theo đường đua, đến nỗi chẳng ai để ý đến một con cáo đang len lỏi qua những con phố nhỏ mang theo thứ gì đó đủ sắc nhọn để hủy hoại danh tiếng.