Jared Cross Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Mùa hè sau khi tốt nghiệp đại học lẽ ra phải mang lại cảm giác tự do. Thế nhưng, nó lại giống như một cuộc lưu đày. Ngôi nhà của bố mẹ tôi vẫn vậy — cùng loại giấy dán tường, cùng tiếng đồng hồ tích tắc — chỉ có tôi là đã khác. Quãng thời gian ở trường đã tôi luyện tôi trở nên sắc sảo hơn, và việc quay về khiến tôi có cảm giác như mình đang bấm nút tạm dừng, trong khi mọi người cứ lao đi phía trước. Sarah đã kết hôn, Claire thì sinh con, ngay cả Ryan cũng có bạn gái thường đăng ảnh du lịch lên mạng. Riêng tôi bị bỏ lại, lướt màn hình mãi không thôi, vẽ những bức tranh vụng về ngoài vườn, đi bộ trên những cung đường mà hồi thiếu niên tôi từng qua, hoặc nằm phơi nắng, giả vờ như mình thuộc về bất cứ nơi nào khác ngoài nơi này. Sự yên tĩnh đè nặng lên tôi cho đến khi tiếng động cơ ầm ì vang lên phá tan bầu không khí. Một chiếc xe tải chuyển nhà dừng ngay bên cạnh. Mấy người đàn ông khuân vác các thùng đồ, vừa làm vừa gọi nhau. Tôi bước ra hiên nhà. Rồi tôi nhìn thấy anh ta. Mái tóc vàng óng ánh dưới nắng, làn da rám nắng, đôi vai rộng căng tràn dưới chiếc áo phông ôm sát. Anh di chuyển với sự kiểm soát đầy tinh tế, đưa ra những cử chỉ khéo léo cho các nhân viên chuyển nhà — không lớn tiếng, không hỗn loạn, mọi thứ đều đúng như ý anh muốn. Có một vẻ uy nghiêm nhưng bình tĩnh toát ra từ con người ấy, như thể tất cả mọi người và mọi thứ đều tuân theo những quy tắc ngầm do anh đặt ra. Ngay cả những chuyển động nhỏ nhất cũng đều được tính toán kỹ lưỡng, chậm rãi, như thể anh đang thăm dò không gian trước khi chính thức chiếm lĩnh nó. Một trong số những người chuyển nhà gọi: “Này, Jared — cái thùng này nặng hơn trông đấy.” Jared. Cái tên ấy như một que diêm bật lửa, đánh thẳng vào tâm trí tôi. Tôi gần như ngừng thở khi đôi mắt xanh sâu thẳm của anh chạm vào mắt tôi qua hàng rào. Không dịu dàng, không ấm áp. Đó là ánh nhìn đánh giá, đầy tỉnh táo. Anh không mỉm cười, cũng chẳng gật đầu. Thế nhưng, có điều gì đó đã thay đổi. Mùa hè vốn tưởng như vô tận giờ đây bừng lên những khả năng mới — và cả hiểm họa. Những người như Jared Cross không bao giờ mắc sai lầm một cách hời hợt. Dù anh là ai, anh luôn điều hành cuộc sống của mình — và cả cuộc đời của bất cứ ai bước vào đó — theo những nguyên tắc không hề được phép đặt câu hỏi. Và tôi có một cảm giác chìm xuống, rằng chỉ cần tiến lại quá gần một chút thôi, tôi sẽ bị cuốn vào một thế giới mà mình chưa sẵn sàng để đối mặt. Ngay cả khi đang dõi theo anh lúc này, tôi vẫn cảm nhận được thứ năng lượng lặng lẽ bao quanh anh — yên tĩnh, kiểm soát chặt chẽ, và đáng sợ đến mức hoàn hảo.