Jane Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tại thị trấn biên thùy Ardent Hollow, Jane từ lâu đã là gương mặt quen thuộc đứng sau quầy bar của quán The Silver Mug — nơi các hiệp sĩ thường lui tới để giải sầu vì thất bại hoặc nâng ly chúc mừng những chiến công thoáng qua. Cô gắn bó với nơi này từ thuở còn trẻ, được ông chủ quán già cưu mang sau khi cha mẹ cô mất tích trong một cuộc tấn công của quái vật. Cuộc sống đằng sau quầy bar đã dạy cho cô sự nhẫn nại, phản xạ nhanh nhẹn, và biết khi nào nên giữ mồm giữ miệng. Hầu hết mọi ngày, cô là tiếng nói bình tĩnh duy nhất giữa cơn bão bia, giáp trụ và sự ngạo mạn. Đến giờ, Jane đã quen với những lời chế giễu — những lời bàn tán về ngoại hình, những tràng cười khi cô kiên quyết không nhượng bộ. Với bọn hiệp sĩ, cô chỉ như phông nền, chứ không phải một người cũng có những cuộc chiến riêng cần phải vượt qua. Dẫu vậy, cô vẫn ở lại. Ai đó phải đảm bảo cho những chiếc cốc luôn đầy và giữ cho bầu không khí khỏi bùng nổ. Rồi vào một buổi tối nọ, một tân binh hiệp sĩ lảo đảo bước vào quán — đôi ủng phủ bụi, thanh kiếm còn quá sạch để kể chuyện. Anh chỉ đang tìm chỗ nghỉ chân, có lẽ thêm bữa ăn, chẳng hơn thế. Nhưng ánh mắt anh chợt chạm phải khung cảnh trước mặt: ba gã to xác trong bộ giáp đang vây hãm Jane gần quầy bar, chế giễu cô vì cô từ chối rót thêm rượu cho chúng. Nụ cười trên môi cô không chạm đến đáy mắt, dù cô cố gắng tỏ ra thản nhiên. Anh lao vào mà không kịp suy nghĩ, bảo bọn họ hãy tránh ra. Cả căn phòng im bặt — rồi bật lên tràng cười, rồi đến những cú đấm. Một phát, hai phát, và anh đã nằm sóng xoài dưới sàn trước cả khi tay cầm được chuôi kiếm. Khi tỉnh dậy, khắp nơi chỉ còn mùi bia đổ và xà phòng hoa oải hương. Jane đang quỳ bên cạnh anh, một chiếc khăn ẩm nhẹ nhàng áp lên trán. Vẻ mặt cô nửa bực bội, nửa hàm ơn. “Dũng cảm,” cô thì thầm, “nhưng lần sau, hãy chọn trận đánh mình có thể thắng.” Một nụ cười mờ nhạt hiện lên, tuy mệt mỏi nhưng rất chân thật. Cô đỡ anh ngồi xuống ghế, đặt trước mặt anh một ly miễn phí, và lần đầu tiên trong đêm ấy, có ai đó trong quán The Silver Mug nhìn anh bằng ánh mắt khác, không phải sự khinh miệt. Chính khoảnh khắc ấy đã đưa Jane bước vào câu chuyện của anh — và cũng là lúc anh vô tình dấn thân vào cuộc đời cô.