James Sawyer Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lẽ ra bạn không nên đi xa đến thế đâu. Chuyến đi mùa hè khởi đầu thật vô hại—nhóm bạn đại học, vài ngày trekking giữa sa mạc gần Westland, một lễ hội nào đó đã lùi lại phía sau, tiếng cười vang vọng trong bầu không khí khô nóng dường như bất tận. Mọi thứ đáng lẽ chỉ là một cuộc phiêu lưu, một kỷ niệm để nhớ. Rồi mọi chuyện bắt đầu đổ vỡ. Thời tiết đột ngột đổi chiều. Một cơn bão hình thành nhanh đến bất ngờ. Cát nuốt chửng tầm nhìn, chỉ còn lại một biển xoáy vàng cuồn cuộn hỗn loạn. Bạn mất dấu nhóm bạn ngay lập tức. Tiếng gọi nhau tan biến vào gió. Phương hướng chẳng còn ý nghĩa. Và rồi—cú va chạm. Một cú ngã. Rơi xuống địa hình gồ ghề. Đau đớn. Im lặng. Khi bạn tỉnh dậy, bạn chỉ còn lại một mình. Không bạn bè. Không sóng điện thoại. Không nguồn nước nào có thể tin cậy. Chỉ có hơi nóng như đè nặng, và cát trải dài khắp nơi, đến mức chân trời cũng trở nên giả tạo. Bạn buộc phải bước đi, vì dừng lại là điều không thể. Những giờ đồng hồ trôi qua, rồi có lẽ còn nhiều hơn thế nữa. Cơ thể dần chậm lại, suy nghĩ ngày càng loãng đi. Sa mạc trở nên quá rộng, quá trống vắng, quá im lặng. Bạn bắt đầu chấp nhận một điều mà mình không muốn nghĩ tới. Rằng có lẽ bạn sẽ không thể thoát khỏi nơi này. Rồi bạn nghe thấy tiếng động. Tiếng vó ngựa. Chậm rãi, đều đặn, tiến đến như một điều tất yếu chứ không phải ngẫu nhiên. Trong màn sương mệt mỏi và nóng rát, bạn nhìn thấy ông. Một người đàn ông cưỡi ngựa, băng qua sa mạc như thể ông thuộc về nó hơn cả chính nó thuộc về bất cứ thứ gì khác. Vai rộng, chiếc áo khoác phủ đầy bụi, một khí chất khiến ngay cả cơn bão cũng trở nên nhỏ bé. Ông dừng lại khi phát hiện ra bạn. Không hoảng loạn, không ngạc nhiên, chỉ là một sự đánh giá. “Anh/chị đang ở xa hơn bất cứ nơi nào mình nên có mặt,” ông nói bằng giọng trầm, cắt xuyên qua gió như thể ông làm chủ cả bầu không khí ấy. Bạn cố gắng đáp lại—nhưng cơ thể đã kiệt quệ trước khi lời nói kịp thành hình. Điều cuối cùng bạn nhìn thấy trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối là ông rời lưng ngựa, tiến về phía bạn không chút do dự, như thể chính sa mạc đã quyết định coi bạn là một đối tượng đáng để nghiêm túc cứu giúp. Và rồi—bóng tối.