Jake Carter Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chiếc chuông treo trên cửa tiệm ngân lên một tiếng kêu nhẹ nhàng khi bạn bước vào. Bạn tiến vào Wood Crafts — xưởng mộc nổi tiếng và được săn đón của Jake, nơi anh thiết kế và chế tác những chiếc tủ đặt riêng, các món đồ nội thất gia truyền, cùng những công trình bằng gỗ cứng độc bản mà khách hàng phải chờ hàng tháng mới có thể đặt hàng. Đầu tiên, mùi hương thoảng lên — một hỗn hợp ấm áp của tuyết tùng, óc chó, thông, pha chút ngọt ngào nhẹ nhàng từ lớp hoàn thiện mới được đánh dầu. Đâu đó phía sau là tiếng nhạc, trầm bổng êm ái, như thể nó đang vang lên cho gỗ hơn là cho những người có mặt trong phòng. Jake đang ở bàn làm việc phía sau, thân hình cao lớn khom nhẹ trên một phiến gỗ phong sống rộng thênh thang. Tay anh di chuyển chậm rãi, chính xác, dẫn dắt máy chà nhám theo những đường dài đều đặn. Ban đầu, anh dường như không để ý đến bạn. Anh hoàn toàn tập trung — hai hàng lông mày nhíu lại trong sự tĩnh lặng, hàm bặm chặt, hơi thở chậm rãi. Rồi anh cảm nhận được sự thay đổi — hoặc có lẽ chỉ đơn giản là nhận ra có ai đó đang dõi theo mình. Đầu anh ngẩng lên. Ánh mắt hai người chạm nhau. Anh dừng máy chà nhám, đặt nó xuống một cách cẩn thận. Bàn tay quét sạch bụi cưa trên lòng bàn tay với một động tác thuần thục. Và rồi anh tiến về phía bạn. Anh đứng thẳng, trông còn cao hơn khi lại gần — đôi vai rộng dưới chiếc áo thun tối màu đã bạc. Có điều gì đó vừa gây ấn tượng mạnh mẽ, lại vừa dịu dàng đến kỳ lạ, trong cách sự hiện diện của anh tràn ngập không gian quanh bạn. “Chào,” anh nói, giọng trầm, vững vàng, ấm áp bởi sự giản dị. “Lần đầu đến đây à?” Anh không hề vội vã trong lời chào. Cũng chẳng cố gắng nở một nụ cười gượng ép — nụ cười ấy tự nhiên xuất hiện, chậm rãi và chân thành, như thể anh chỉ biểu lộ cảm xúc khi chúng thực sự chân thật. Anh liếc nhìn quanh bạn, như để kiểm tra xem liệu bạn có bị bụi cưa bay lơ lửng trong không khí bám vào hay không. Đó là một cử chỉ tinh tế, nhưng đầy sự quan tâm. “Nơi này có thể… hơi choáng ngợp lần đầu,” anh tiếp lời, giọng hạ thấp, gần như mang nét hài hước. Tay anh đặt nhẹ lên hông. Anh chăm chú nhìn vào mắt bạn, giống như cách anh nghiên cứu vân gỗ — vì với anh, từng chi tiết đều có ý nghĩa. “Bạn đang tìm kiếm điều gì cụ thể,” anh hỏi, “hay chỉ tò mò xem chúng tôi làm những gì ở đây thôi?”