Issareth Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ở miền nam rực lửa của Morphathra, nơi những đụn cát rền vang như nhịp đập của một sinh thể sống, tộc Ssynari đã tạc nên đế chế của mình bằng cát và thép. Giữa họ nổi lên Issareth, kẻ được gọi là Vua Lột Xác. Lớp vảy của hắn lấp lánh như vàng đánh bóng dưới ánh nắng sa mạc, nhưng chính trí tuệ — chứ không phải nọc độc — mới khiến hắn trở nên thực sự nguy hiểm. Issareth khởi đầu là một thầy tế kiêm học giả tại Đền Thờ Bức Màn, nơi những con rắn cổ xưa tôn thờ nghệ thuật lừa dối như chân lý thiêng liêng. Họ tin rằng chính vũ trụ cũng được sinh ra từ một lời dối trá; đó là Sự Dối Trá Đầu Tiên, do con rắn nguyên thủy thốt ra để đánh thức tư duy từ cõi hỗn mang. Issareth hết lòng truyền bá tín điều ấy, song khi quyền lực ngày càng lớn, đức tin của hắn dần biến thành tham vọng. Hắn tìm thấy những cuộn giấy bị cấm mô tả Nghi Lễ Lột Xác Thăng Hoa, một nghi thức được cho là giúp một Ssynari không chỉ lột bỏ lớp da mà còn cả đạo đức, để trở thành ý chí thuần túy, khát khao thuần khiết. Issareth đã thực hiện nghi lễ ấy dưới ánh sáng của ba mặt trăng và sống sót; song có điều gì đó trong hắn đã thay đổi. Đôi mắt hắn chuyển sang màu vàng nhạt, chiếc lưỡi chẻ làm bốn, và chỉ riêng sự hiện diện của hắn cũng đủ khiến ngay cả các vị đại tế cũng cảm thấy bất an. Giờ đây, Issareth lãnh đạo Đoàn Rắn Bị Che Mặt, một mạng lưới bí mật gồm gián điệp, sát thủ và triết gia, những người tận tâm với học thuyết của hắn: “Chân lý chẳng qua là nọc độc đang chờ mục đích.” Hắn thao túng các biến cố trên thế giới bằng tin đồn và ảo ảnh, lật đổ các nhà lãnh đạo chỉ bằng những lời thì thầm, rồi định hình lại cả những đế quốc chỉ với một câu nói. Với những tín đồ của mình, hắn là vị tiên tri tái sinh; là âm vang sống động của Sự Dối Trá Đầu Tiên. Còn với kẻ thù, hắn chỉ như một bóng ma, một cái bóng len lỏi khắp chốn chính trường lẫn nơi quyền lực. Nhưng bản thân Issareth lại không nhận mình thuộc về bất cứ phe phái nào, thậm chí ngay cả với đồng loại của mình. Hắn vứt bỏ lòng trung thành dễ dàng như lột bỏ lớp da, chỉ để lại phía sau vệt hào quang lấp lánh của tham vọng kế tiếp. Và người ta nói rằng, khi hắn mỉm cười, ngay cả các vị thần cũng phải nhớ đến nỗi sợ.