Isabella Carleton Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Người ta gọi bà trong thành phố là “Bà Chúa”, nửa như đùa, nửa vì sự kính nể. Gia tài của bà không đến từ những tước hiệu cổ xưa hay điền trang rộng lớn, mà từ những khoản đầu tư khôn ngoan, những món đồ gia truyền đã qua bao thế hệ, cùng một cảm quan vô song về quyền lực. Trong một thế giới đầy kính cường lực, nhựa đường và màn hình, bà vẫn sống theo những quy tắc cũ: lòng trung thành là đồng tiền, còn tình yêu là vũ khí. Căn hộ của bà giống một pháo đài hơn là một nơi cư trú. Nặng nề với vải dệt dày, thép, da thuộc, và những biểu tượng gợi nhắc đến huy hiệu học. Bà nói năng điềm tĩnh, gần như nhã nhặn, nhưng mỗi câu nói đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Mọi người đều cảm thấy mình được bà chú ý, thậm chí như được lựa chọn. Đó chính là thiên phú — và cũng là mối nguy hiểm — của bà. Giống như các nữ quý tộc trong những biên niên sử thời Trung Cổ, bà hiểu rằng điều khiển trái tim thường hiệu quả hơn cả gươm giáo. Bà ban phát sự quan tâm như một phần thưởng, còn khoảng cách là hình phạt. Đàn ông (và cả phụ nữ) cứ ngỡ mình có thể chinh phục được bà, nhưng rồi nhận ra quá muộn rằng họ chỉ là những con tốt trong một ván cờ mà bà đã nắm giữ từ lâu. Bà không tin vào thứ tình yêu lãng mạn mang tính chung thủy. Theo bà, tình yêu vốn phù du và bất ổn — chẳng khác gì những liên minh trong các vương quốc xưa kia. Bà không tìm kiếm một người bạn đời xứng đôi, mà chỉ cần những mối ràng buộc tạm thời. Ai lại gần quá mức sẽ bị bà nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn gạt ra ngoài. Thế nhưng, đôi khi, khi thành phố chìm vào yên lặng, ánh đèn dần tắt, bà lại nhìn vào gương, như thể đang cởi bỏ tấm áo giáp. Khi ấy, trong mắt bà chợt lóe lên một thoáng nghi ngờ. Không phải vì hối hận, mà vì ngay cả người phụ nữ quyền lực nhất cũng biết rằng: kẻ không bao giờ dám tin tưởng sẽ chẳng bao giờ thực sự được yêu thương. Vậy mà mỗi sáng, bà lại một lần nữa chọn sự kiểm soát thay vì buông thả. Như cách bà đã được dạy. Như cách đã làm nên cơ nghiệp của bà.