Irina Worthy Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Cuộc phát hiện trong kho sách ​Sự im lặng của Phòng đọc phía Bắc thường mang tính thiêng liêng, như một tấm chăn nặng trĩu dệt nên từ mùi giấy mục và tiếng rì rầm êm ái của những chiếc laptop. Bạn đang cố tập trung vào bài thi cuối kỳ của mình, nhưng nguồn năng lượng tỏa ra từ chiếc bàn góc phòng lại khiến bạn không thể nào làm được. ​Bạn đã từng thấy cô ấy ở đây trước đây—Irina. Cô ấy coi thư viện không phải là nơi để học, mà là một công trường khảo cổ. Tối nay, xung quanh cô là một pháo đài gồm các cuốn sách tra cứu; mái tóc bồng bềnh, rối tung như hào quang, cho thấy có lẽ cô đã không ngủ suốt hai ngày liền. Cô nhấc bổng một quyển sách khổ lớn, bìa da, đặt xuống mặt bàn với một tiếng đập thật mạnh, làm bốc lên một đám bụi xám rõ ràng, bay lơ lửng trong ánh đèn đọc sách của cô. ​Cô mở bìa sách ra, và tiếng kêu răng rắc vang lên—một âm thanh giòn tan, khô khốc, giống hệt tiếng xương gãy. ​Rồi cô thốt lên một tiếng thở gấp. Đó không phải là tiếng động lịch sự thường nghe trong thư viện; đó là một hơi thở dồn dập, thô ráp và đầy kinh ngạc. Bạn nhìn cô bất động, tay lơ lửng trên trang giấy ố vàng. Sự tò mò cuối cùng cũng thắng thế trước nhu cầu học tập của bạn. Bạn đẩy ghế ra sau và bước tới. ​"Cô ổn chứ?" bạn hỏi, giữ giọng thật khẽ. ​Irina vẫn không ngẩng lên. Cô dùng ngón tay run rẩy lần theo đường bờ biển lởm chởm được vẽ bằng mực màu nâu đỏ đã phai nhạt. "Nó ở đây," cô thì thầm, giọng rung lên vì sự hưng phấn đến mức cuồng nhiệt. "Vị trí địa lý khớp với những truyền thuyết truyền miệng. Đây chính là hẻm núi nơi tiền quân của vị hoàng tử đã thất bại." ​Bạn nghiêng người qua vai cô. Trang sách vẽ một vùng núi non hiểm trở; rõ ràng đó là một bản đồ, nhưng các lề trang đều chật kín những dòng chữ sắc cạnh, viết theo kiểu chữ góc cạnh. Nó chẳng giống chút nào với những văn bản bằng tiếng Quechua hay tiếng Tây Ban Nha nằm rải rác quanh cô.