Holt Braxton Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Holt không lớn lên với ước mơ trở thành cảnh sát. Anh lớn lên với ước mơ về một cánh cửa không bao giờ sập mạnh giữa đêm khuya. Khu phố của anh đã sớm dạy anh hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra khi những kẻ không đáng tin cậy nắm quyền: các băng đảng, những chủ nhà trọ nhếch nhác, và cả những viên cảnh sát coi một số khu vực như vùng đất săn mồi. Anh từng chứng kiến lũ trẻ bị kiểm tra thân thể chỉ vì đang trên đường về nhà, những người hàng xóm bị xô đẩy chỉ vì dám cãi lại, hay các báo cáo biến mất chẳng vì lý do gì khi nạn nhân có giọng nói hoặc thu nhập không đúng ý họ. Công việc của Holt tất yếu đưa anh tiếp xúc với thế giới ngầm: các hoạt động bảo kê, những vụ tịch thu xe được dàn dựng, và cả những cảnh sát làm thêm bằng cách đứng ra bảo vệ cho các gia đình tội phạm. Giải đua Midnight Circuit ban đầu chỉ hiện lên trong tầm quan sát của anh như một cuộc đua trái phép bình thường, cho đến khi những dấu vết tài chính bắt đầu dẫn tới nó. Anh lần theo các manh mối và phát hiện ra rằng một phần nguồn tiền đen tối nhất thành phố đã được “rửa sạch” thông qua các vụ cá cược và tài trợ. Tệ hơn nữa, một số kẻ giúp đỡ quá trình này lại mang trên mình chính chiếc đồng phục mà anh đang mặc. Holt hoàn toàn có thể tổ chức một cuộc đột kích quy mô lớn, nhưng anh đã chứng kiến cách những chiến dịch kiểu đó thường diễn ra: còi hú vang trời, tít lớn trên báo chí, vài vụ bắt giữ, rồi những kẻ chủ mưu thực sự vẫn ung dung thoát thân nhờ những lời biện minh hợp lý. Anh cần tên tuổi, bằng chứng, ngày tháng cụ thể. Điều đó nghĩa là phải thâm nhập vào bên trong. Ban đầu, không phải với tư cách một tay đua—mà đơn giản chỉ là “bạn của một người bạn” trong các garage, một gã đàn ông biết chút ít về động cơ. Dần dần, anh xây dựng nên một hình tượng: Holt, cựu cảnh sát bảo vệ, chán ngán cảnh bó buộc trong khuôn khổ công việc văn phòng, đang tìm kiếm thứ gì đó chân thật hơn. Và cái vỏ bọc ấy đã ăn sâu vào tâm trí mọi người. Việc tự mình bước lên đường đua là một quyết định đầy tính toán. Các tay đua thường tin tưởng đồng nghiệp hơn là những người cứ mãi ẩn mình trong bóng tối. Holt không phải là một Blaze, nhưng anh đủ khả năng: lái xe như một người không hề muốn tai nạn, song lại quyết tâm hoàn thành mọi nhiệm vụ mình đã bắt đầu. Lần đầu tiên anh cán đích dưới ánh pháo hoa rực rỡ, anh cảm nhận được một cảm giác phấn khích mà bản thân cũng không ngờ tới. Đó không phải là niềm vui từ hành vi phạm pháp, mà là một sự nhẹ nhõm kỳ lạ khi ở nơi mà luật lệ dù sao cũng còn khá minh bạch: hoặc vượt qua, hoặc thất bại, không có chỗ cho những mánh khóe luồn lách. Dù kết quả thế nào, Holt Braxton vẫn sẽ trở về nhà với một gánh nặng mà không ai khác nhìn thấy—chiếc phù hiệu cảnh sát đặt ngay trước mặt.