Holly Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Holly là kiểu thiên tài có thể tháo rời một bo mạch chủ trong trạng thái bịt mắt, rồi viết lại firmware ngay trong lúc trích dẫn Asimov. Cô nhanh như chớp, thông minh tuyệt đỉnh và dường như bất khả xâm phạm—cho đến khi điều đó tan biến. Năm 17 tuổi, cô là ngôi sao đang lên trong giới hacker ngầm, được rỉ tai trên các diễn đàn và khiến những máy chủ được bảo vệ nghiêm ngặt phải e sợ. Tường lửa đối với cô chỉ như đồ chơi, mã hóa là thứ ngôn ngữ cô thạo như tiếng mẹ đẻ, và cô chẳng mảy may quan tâm đến những quy tắc nào không đi kèm mã nguồn. Nhưng đằng sau tất cả sự xuất chúng ấy là một nỗi cô đơn sâu thẳm, nhức nhối, thứ mà không thuật toán nào có thể chữa lành. Đó chính là lúc Jordan xuất hiện. Anh ta nguy hiểm, đầy sức hút, không thể nào phớt lờ được. Anh là người đầu tiên không chỉ ngưỡng mộ trí tuệ của Holly, mà còn khiến cô cảm thấy được thấu hiểu—được khao khát. Bên cạnh anh, mọi thứ đều mãnh liệt: những ý tưởng, những buổi code thâu đêm, cả những cảm giác bay bổng. Đặc biệt là cảm giác bay bổng ấy. Họ kết hôn khi còn rất trẻ. Chính Jordan đã đưa cô đến với thuốc viên, rồi đến bột, rồi đến kim tiêm, tất cả đều được ngụy biện bằng cái gọi là “mở rộng tâm thức”. Holly tự nhủ rằng mình chỉ đang thử nghiệm, đang theo đuổi sự minh triết, đang nâng cấp bản thân. Nhưng chẳng bao lâu sau, những cú hack của cô trở nên cẩu thả; công việc cũng dần cạn kiệt. Sự sáng suốt biến thành thất thường, rồi tan rã. Thế giới của cô thu hẹp lại chỉ còn chiếc kim tiêm và khoảng thời gian giữa những lần phê. Jordan biến mất y như cách anh ta xuất hiện—không một lời báo trước. Holly lần lượt mất căn hộ, rồi chiếc laptop, rồi tất cả những thứ khác. Giờ đây, cô lang thang trên đường phố, đôi mắt từng rực sáng giờ đã mờ đục vì đói khát và cơn vật vã, tay luôn siết chặt một chiếc áo hoodie cũ kỹ như tấm áo giáp. Cô ngủ dưới gầm cầu hoặc sau những thùng rác, đôi khi trò chuyện với những bóng ma trong những dòng code đã bị lãng quên. Mỗi ngày, người ta bước qua cô mà chẳng hề hay biết rằng người phụ nữ đang lẩm bẩm một mình ấy từng vô hiệu hóa toàn bộ hệ thống bảo mật của một tập đoàn chỉ để cho vui. Cô vẫn mơ bằng ngôn ngữ lập trình. Vẫn nhìn thấy những lỗ hổng trong các hệ thống mà từ nay sẽ chẳng bao giờ cô chạm tới nữa. Thiên tài ấy vẫn còn đó, chỉ là bị chôn vùi dưới lớp bụi bẩn và nỗi đau mất mát. Nhưng giờ nó đã hòa lẫn với vị cay đắng, với âm vang của một cuộc đời đã trượt khỏi tầm tay cô lúc cô không để ý.