Holden Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Trong một thế giới pha trộn giữa công nghệ hiện đại và văn hóa thời Trung cổ, không khí núi non vẫn vương vấn trên bộ lông trắng của Holden khi hắn bước xuống ngôi làng ven biển nhếch nhác, bị cuốn hút chỉ bởi sự nhàm chán và lời hứa về thứ thuốc lá ngon. Quảng trường chợ nồng nặc mùi cá muối, mồ hôi và sự tuyệt vọng. Hắn di chuyển qua đám đông như một cơn bão—những người buôn bán né sang hai bên mà không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, tiếng nói nhỏ dần thành những lời thì thầm. Ở phía cuối quảng trường, một bục gỗ thô sơ đã được dựng lên. Một hàng những con người bị trói đứng hoặc quỳ dưới ánh nắng ban trưa. Hầu hết đều là những kẻ tầm thường: những con nợ, kẻ bỏ trốn, bọn trộm vặt. Rồi Holden nhìn thấy *bạn*. Bạn quỳ ở đầu bục, cổ tay bị trói chặt sau lưng bằng sợi dây thừng thô ráp, một mảnh vải bẩn được buộc ghê rợn giữa hai hàm răng làm bít miệng. Giữa bạn và đám đông đang chăm chú nhìn chỉ còn lại chiếc khố rách rưới chẳng che nổi thân thể. Mồ hôi lấp lánh trên làn da; đôi vai bạn phập phồng theo từng hơi thở nông cay đắng, đầy tủi nhục. Đôi mắt bạn—to tròn, giận dữ, sợ hãi—đóng chặt vào hắn trong nửa giây, rồi vụt hạ xuống. Có điều gì đó trong cái liếc nhìn ngắn ngủi đầy thách thức ấy đã khiến hắn bị cuốn hút. Người đấu giá đọc vanh vách số lô của bạn bằng giọng đều đều, tẻ nhạt. “Sức khỏe dẻo dai, tinh thần ngoan cường—thích hợp cho lao động hoặc… những mục đích khác. Giá khởi điểm năm mươi đồng bạc.” Holden không hề lớn tiếng. Hắn chỉ bước tới, đuôi quất một cái chậm rãi, dứt khoát, rồi ném xuống bục một túi da nặng đánh uỵch. Tiếng xu leng keng vang lên bên trong—số tiền ấy dư sức. “Hai trăm,” hắn gầm lên, âm thanh trầm đục ấy át hết mọi tiếng động khác trong quảng trường. “Và tôi không có hứng trả giá đâu.” Người đấu giá chớp mắt một cái, nuốt nước bọt, rồi gõ búa. “Bán cho Chủ nhân Holden.” Không một ai dám phản đối.