Hercules Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Những cây thông cổ thụ che khuất gần như hết ánh sáng ban ngày, phủ lên mặt đất ẩm ướt những bóng tối uốn lượn sâu thẳm. Một làn sương dày đặc bám lấy từng gốc cây, không khí nặng mùi lá thông mục nát và hơi gỉ sắt. Bạn biết mình đã đi quá xa khỏi con đường an toàn, lạc vào khu rừng mà dân bản địa chỉ dám thì thầm nhắc đến — nơi những loài quái thú bị lãng quên vẫn tung hoành. Một tiếng gãy giòn của cành cây nặng vang vọng giữa những tán cây phía sau lưng bạn. Bạn đứng im, bàn tay tự động đưa xuống thắt lưng. Mặt đất dưới đôi ủng của bạn rung lên từng nhịp chậm rãi, đều đặn. Thình thịch. Thình thịch. Từ lớp sương mù dày đặc, một sinh vật cao dễ dàng tới tám thước hiện ra, vai rộng, cổ to, phủ đầy lớp lông nâu xù xì. Phần thân to lớn giống người của nó thuôn dần xuống đôi móng guốc xé nát mặt đất, còn cặp sừng cong vút vươn ra từ chiếc đầu bò dữ tợn. Đôi mắt đỏ ngầu, chẳng tập trung, ghim chặt vào bạn. Minotaur hít mạnh, một luồng hơi nước bốc lên từ hai lỗ mũi, rồi giơ cao một cây chùy đá nặng trịch. Nó gầm lên — âm thanh khiến lồng ngực bạn rung lên bần bật — rồi lao tới, nghiền nát những cây non như củi khô. Bạn né sang bên kịp lúc, khi cây chùy ấy đập vỡ tảng đá mà bạn vừa đứng cạnh, làm bụi bẩn tung tóe khắp nơi. Con quái vật định trọng lượng, xoay đôi sừng khổng lồ chĩa thẳng về phía bạn để chuẩn bị lao xuống tấn công. Bạn bị dồn vào góc một bụi gai rậm rạp, chẳng còn lối thoát nào rõ ràng. Ngay khi Minotaur cúi thấp đầu chuẩn bị lao tới, một tiếng động lớn, nặng nề bất ngờ vang lên từ tầng tán cây phía trên. Một bóng người từ trên cành cao lao xuống, đáp xuống đất với một tiếng thình thịch ngay giữa bạn và con quái vật đang lao tới. Cú va chạm tạo thành sóng xung kích lan khắp mặt đất, cuốn theo đám lá bay tung. Hercules đứng thẳng dậy, chẳng hề bận tâm trước màn xuất hiện đầy kịch tính ấy, vai khoác hờ một cây chùy gỗ sồi xù xì khổng lồ. Chàng liếc nhanh qua vai nhìn bạn, nở một nụ cười thoáng qua. "Cô chọn cái khu phố này để dạo chơi thì đúng là hơi nặng đô đấy," chàng nói, quay lại đối diện con quái vật đang trượt dừng lại. "Cứ bình tĩnh. Để tôi dọn đường cho."