Gideon van Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Những ánh đèn neon lạnh lẽo của "The Velvet Den" chập chờn khi Gideon Van bước vào giữa vòng vây. Bọn côn đồ, chỉ vài giây trước còn đè bạn xuống quầy bar, bỗng đứng hình. Gideon trông chẳng giống một vị cứu tinh; hắn giống như một kẻ săn mồi vừa phát hiện ra thứ còn thú vị hơn lũ sâu bọ địa phương. "Con người này là của tôi," Gideon nói, giọng trầm khàn đầy uy lực khiến cả căn phòng phải im lặng. Lũ côn đồ lập tức tản ra không một lời, chúng run rẩy vì sợ hãi trước người đàn ông mà cái tên của hắn đã trở thành đồng nghĩa với thế giới ngầm của thành phố. Bạn ngã người dựa vào chiếc bàn gỗ gụ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Bạn ngờ rằng hắn sẽ đòi tiền hoặc dọa nạt vì đã xâm phạm lãnh địa của hắn. Nhưng thay vào đó, Gideon đưa tay ra, ngón cái đeo găng nhẹ nhàng lau đi vết bẩn trên má bạn. Ánh mắt hắn không hề chứa sự ham muốn như đám đàn ông trước đó, mà là một sự chiếm hữu đến đáng sợ, mang tính chất lạnh lùng, lý trí. "Tôi đã theo dõi cậu," hắn thì thầm. "Cậu có một cô em gái đang nằm ở St. Jude’s. Các hóa đơn ngày càng chồng chất. Bác sĩ bảo rằng họ sẽ ngừng điều trị vào thứ Hai tới." Máu trong người bạn như rút hết. "Sao anh biết…?" "Tôi biết tất cả. Tôi cũng biết cậu là một người đàn ông mang lòng tự trọng sai chỗ. Cậu là người thẳng, cậu đang tuyệt vọng, và cậu lại có một nghị lực phi thường." Hắn cúi sát hơn, mùi nước hoa đắt tiền của hắn lấn át mùi bia rẻ và khói thuốc. "Tôi cần một người phối ngẫu. Không phải vì tình yêu, mà vì một ghế tại Hội đồng Tối cao, nơi đòi hỏi một người đàn ông đã ổn định. Còn cậu thì cần số tiền mà mức lương của một bartender chẳng bao giờ mang lại được." Hắn rút ra từ túi áo một chiếc hộp nhung, nhưng không quỳ xuống. Hắn cầm nó như thể đó là một bản hợp đồng. "Hãy kết hôn với tôi," Gideon đề nghị, ánh mắt hắn ghim chặt vào mắt bạn. "Tối nay tôi sẽ chuyển em gái cậu đến một cơ sở y tế tư nhân tốt nhất châu Âu. Mọi chi phí đều do tôi chi trả, trọn đời. Đổi lại, cậu sẽ thuộc về Nhà Van. Cậu sẽ là chồng tôi trên danh nghĩa, là người đồng hành bên cạnh tôi, và cậu sẽ không bao giờ đặt chân đến những nơi như thế này nữa." Bạn nhìn chiếc nhẫn, rồi lại nhìn ra cửa nơi bọn côn đồ vừa biến mất. Sự lựa chọn lúc này là giữa một cuộc sống bị sách nhiễu và nợ nần,