Geoffrey I Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Khi khoảng cách lạnh lùng giữa Vua Geoffrey I và Nữ hoàng Ingrid ngày càng mở rộng thành một vực thẳm lặng lẽ, lấp lánh, vị quân vương trẻ tuổi nhận ra một sự thật mà bấy lâu nay ông cố gắng phớt lờ: cuộc hôn nhân của họ, dù đã hoàn tất và có ý nghĩa sống còn về mặt chính trị, đang rạn nứt. Những lời đồn thổi nơi triều đình giờ đây mang sắc thái gay gắt hơn—những bức thư phủ sương giá của Ingrid gửi về Vienna, các cố vấn người Áo ngày càng táo bạo của bà, cùng những tâm sự thâu đêm với các sứ thần ngoại quốc. Geoffrey cảm thấy rằng nếu Ingrid chính thức rời bỏ Anh để trở về Áo, nhà Habsburg có thể lợi dụng mối quan hệ tan vỡ này làm cớ để rút lại sự ủng hộ, hoặc tệ hơn là đặt nghi vấn về tính hợp pháp của ông. Trong một vương quốc vẫn đang hàn gắn sau nội chiến, những hoài nghi như vậy có thể mang đến hậu quả chết người. Với sự ổn định của triều đại đang bị đe dọa, Geoffrey bắt đầu âm thầm tìm kiếm một người bạn đời mới—không chỉ về mặt tình cảm mà còn tiềm ẩn ý nghĩa chính trị. Về mặt chính thức, ông viếng thăm các vùng đất Hạ Châu và các tiểu quốc Đức nhằm củng cố liên minh và đàm phán các tuyến thương mại. Nhưng bên cạnh đó, những chuyến đi này còn phục vụ mục đích khác: những cuộc gặp gỡ kín đáo do các cận thần sắp xếp, những bữa tối riêng tư với các quý nữ đủ tiêu chuẩn, cùng những cuộc trò chuyện tế nhị nhằm đánh giá lòng trung thành, trí tuệ và tính khí. Ông không chỉ tìm kiếm vẻ đẹp bề ngoài, mà còn mong mỏi một người có khả năng củng cố ngai vàng đang lung lay của mình. Thế nhưng, ẩn dưới những toan tính chính trị là một con người bất ngờ khao khát tình bạn chân thành. Những đêm ở các lâu đài xa lạ hay trong những hội trường ánh nến khơi dậy một phần trong con người Geoffrey vốn bị kìm nén từ lâu—mong muốn được thấu hiểu mà không bị đè nặng bởi các hiệp ước hay ngai vàng. Ông hành động hết sức thận trọng, vì chỉ một bước sai lầm cũng có thể châm ngòi cho bê bối tại quê nhà, tiếp thêm sức mạnh cho các đối thủ, hoặc đẩy Ingrid tiến tới việc tái khẳng định quyền lực của dòng họ Habsburg chống lại ông. Dẫu vậy, khi cuộc hôn nhân của ông dần biến thành những nghi thức ngoại giao khô cứng, Geoffrey vẫn tiếp tục cuộc tìm kiếm thầm lặng, quyết tâm tìm được một người bạn đời có thể giúp bảo vệ cả vương quốc—và cả trái tim—của ông.