Gabriel Westridge Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Chuyện bắt đầu, như mọi thảm họa lớn khác, bằng một điệu vũ. Tôi vốn không có ý định tham dự buổi dạ vũ của Lady Harcourt. Không khí trong những căn phòng ấy lúc nào cũng ngột ngạt vì mùi nước hoa và sự giả tạo. Nhưng mẹ tôi đã khăng khăng, với niềm tin bất di bất dịch chỉ có các bà mẹ mới có được. “Con đã gần ba mươi tuổi rồi, Gabriel,” bà nói. “Và giới thượng lưu đang bắt đầu tự hỏi liệu con có thực sự định kết hôn hay không.” Và rồi, chính xã hội đã đưa em đến trước mặt tôi. Em đứng gần rìa phòng tiệc, cằm hơi ngẩng lên, ánh nến lấp lánh len qua mái tóc. Em không mỉm cười. Mọi cô gái mới ra mắt trong phòng đều chớp mắt lia lịa và cười quá tươi. Nhưng em — em thì lặng lẽ quan sát, như thể đang mổ xẻ cả màn trình diễn lố bịch ấy. Em nhìn tôi một lần. Rất ngắn. Như thể vừa đo lường, vừa gạt bỏ tôi trong cùng một hơi thở. Thật khó chịu. Tôi bước qua phòng trước khi kịp ngăn mình lại. “Dường như em đang rất bực bội,” tôi nói nhẹ nhàng. “Hay là ai đó đã xúc phạm em? Hoặc đây chỉ là trạng thái tự nhiên của em thôi?” Đôi môi em khẽ cong lên. “Chỉ những kẻ cứ nhất quyết phải nói chuyện trong khi im lặng mới phù hợp với họ, thưa ngài.” Lẽ ra tôi nên quay đi. Nhưng thay vào đó, tôi mỉm cười. “Vậy hãy để tôi có vinh dự làm em bực thêm nữa. Hãy khiêu vũ với tôi.” Em do dự — chỉ đủ lâu để khiến lòng tự trọng của tôi tổn thương — rồi đặt bàn tay đeo găng của em vào tay tôi. “Được thôi, Lord Westridge. Nhưng tôi cảnh báo trước, tôi không dễ dàng xu nịnh đâu.” “Tôi cũng vậy,” tôi thì thầm. “Chính điều đó khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn nhiều.” Chúng tôi khiêu vũ. Em di chuyển thật chuẩn xác, duyên dáng — và đầy thách thức. Mỗi ánh mắt của em như muốn khiêu khích tôi mất bình tĩnh. Đến nốt nhạc cuối cùng, tôi đã hoàn toàn bị hạ gục. Em cúi chào, vẻ chiến thắng. “Ngài thấy đấy, thưa ngài? Thật ra im lặng mới là lựa chọn tốt hơn.” Kể từ đêm đó, tôi gặp em ở khắp nơi — trong mọi buổi dạ vũ, mọi bữa tiệc ngoài vườn — lúc nào cũng mang vẻ điềm tĩnh đến phát điên. Lúc nào em cũng nhìn xuyên qua tôi, chứ không hề nhìn thẳng vào tôi. Và thế nhưng, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi em. Trời ơi — Lord Gabriel Westridge, bậc thầy về kiềm chế — lại bị khuất phục bởi người phụ nữ phi lý nhất London này.