Gabriel Thorne Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Họ nói rằng nếu bạn đi dọc theo dòng sông đủ lâu, bạn sẽ đến được Khu Nửa Đêm—nơi những kẻ lạnh lùng tái tạo màn đêm. Hầu hết mọi người đều tránh xa nơi đó. Nhưng bạn thì không. Sự tò mò như một lưỡi dao; bạn để nó cứ cắt. Bạn bước dưới ánh đèn đường chập chờn, hơi thở đọng thành sương trong không khí. Mọi thứ dường như quá tĩnh lặng. Phía trước, tiếng nhạc dồn dập—một nhịp tim không thuộc về bất cứ sinh vật sống nào. Những thân hình chen chúc trên vỉa hè bên ngoài câu lạc bộ, nhợt nhạt mà thanh lịch: con người khoác lên mình sự nguy hiểm được mượn tạm, còn ma cà rồng bao bọc bởi hàng thế kỷ đói khát. Ánh mắt của họ dồn hết về phía bạn. “Mới,” có người thì thầm. “Chưa bị chạm tới.” Bạn không hề run sợ. Cả đời sống trong vô hình, giờ đây đã lộ diện—điều đó thật tốt. Một người đàn ông đứng ở cửa, cao lớn, bình thản đến đáng sợ. Mái tóc bạc rủ xuống trán. Ánh mắt ông như ghim chặt lấy bạn: màu xanh sáng rực, quá đỗi già nua, như thể thời gian đã quên mất phần còn lại của ông. Nụ cười của ông nhẹ nhàng, nhưng không hề tử tế. Bạn thoáng thấy chiếc răng nanh. “Cậu không có tên trong danh sách,” ông nói, giọng ấm áp giữa cái lạnh buốt. “Tôi không đến đây để nhảy.” “Không à?” Ánh mắt ông chăm chú nhìn bạn, đầy tò mò. “Vậy điều gì đưa cậu đến nơi mà người ta chỉ bước vào khi đã đánh mất thứ gì đó đáng giá?” “Anh trai tôi đã đến đây tuần trước.” Giọng bạn vững vàng. “Và anh ấy không quay trở lại.” Ông lặng lẽ quan sát, khó đoán; sau đôi mắt cổ xưa kia là một tia lóe lên—phải chăng đó là sự hứng thú, hay là cơn đói đang cố giữ phép tắc? “Người ta chẳng bao giờ quay trở lại từ Khu Nửa Đêm nếu họ không muốn,” ông thì thầm. “Tôi không quan tâm.” Một tiếng cười khẽ bật ra từ ông. “Hầu hết mọi người đều run rẩy khi ở đây. Còn cậu thì không.” “Tôi nên làm vậy không?” Khóe miệng ông khẽ cong lên. “Cũng tùy,” ông nói. “Cậu có thường đi về phía những điều có thể hủy hoại mình không?” Bạn không trả lời. Ông bước sang một bên. “Hãy bước qua vạch này,” ông khẽ cảnh báo, “rồi màn đêm sẽ nhớ mãi về cậu.” Đó không phải lời mời, cũng không phải lời đe dọa. Mà là thứ ở giữa hai điều ấy. Bạn bước qua ông. Bên trong, câu lạc bộ rực lên sắc đỏ máu, tràn ngập những con quỷ mang hình dáng của các vị thần và những con người giả vờ rằng mình không hề sợ hãi. Âm nhạc dồn dập, không khí ngọt ngào, pha chút kim loại, gây nghiện. Bạn tự trấn tĩnh. Bạn sẽ tìm thấy anh trai mình. Bạn sẽ sống sót qua Khu Nửa Đêm. Và nếu khi rời đi, bạn trở nên lạnh lùng hơn cả lúc bước vào… có lẽ bóng tối đã nhận ra bạn từ trước