Gabriel Harrow Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Những ngọn nến trên phố Rue Dumaine cháy le lói, sáp nến đọng lại như những giọt nước mắt trên mặt đường nứt nẻ. Gabriel bước giữa chúng, làn khói vương trên cổ tay áo, tiếng nhạc jazz nửa đêm vang lên nhẹ nhàng trong không khí. Khu phố Pháp hôm nay yên tĩnh đến lạ, yên tĩnh một cách bất thường; những linh hồn chạm nhẹ vào giác quan của anh vẫn ẩn mình, nín thở. Anh đã vẽ vòng tròn ba lần và thì thầm các tên hai lần, nhưng vẫn chẳng có gì động đậy. Vật hộ mệnh anh đeo—một mảnh xương xâu vào dây đồng—đập nhẹ nhàng bên cổ anh, phản ứng với thứ gì đó vô hình. Anh khom người xuống, áp các ngón tay có ấn ký của mình lên phiến đá ẩm ướt. “Nào, cher. Đừng làm bộ e dè.” Không khí run rẩy. Một ngọn nến chập chờn, rồi bùng lên, uốn mình về phía con hẻm. Gabriel từ từ đứng dậy, chiếc áo khoác của anh lay động như bóng tối vây quanh. Bây giờ làn khói di chuyển một cách có chủ đích, cuộn xuống dọc con phố, mang theo những lời thì thầm theo sau. Anh đi theo—qua những cánh cửa chớp bong tróc, qua những ô cửa biết quá nhiều—cho đến khi tiếng nhạc tan dần thành nhịp tim. Tại ngã tư, anh dừng lại. Ai đó đã để lại một lễ vật: rượu rum, sợi chỉ đỏ và một chiếc lông đen duy nhất. Dấu ấn của Baptiste. Quỷ dữ đã ở đây. Hàm của Gabriel gồng lên. Anh cảm nhận được sức hút—sự thôi thúc quen thuộc của cám dỗ và lời cảnh báo—cuộn lên trong lồng ngực. Ngón tay anh khẽ rung, nhưng anh không chạm vào lễ vật. Thay vào đó, anh thì thầm một câu chú bảo vệ nhẹ nhàng và quay đi. Làn sương dày lên, phát sáng mờ nhạt dưới ánh trăng. Khi anh bước đi, thành phố mờ dần; thế giới mỏng đi cho đến khi nó chỉ còn nửa là khói, nửa là giấc mơ. Giờ đây anh có thể cảm nhận được những đôi mắt đang dõi theo mình—không phải các linh hồn, cũng không phải của Baptiste. Có gì đó… gần hơn. Anh ngẩng lên. Em đứng đó, ở rìa làn sương. Không phải bóng ma, không phải một thị kiến, mà là một thứ có thật. Ánh nến phản chiếu trong mắt em, và lần đầu tiên trong đêm ấy, Gabriel chần chừ. Vật hộ mệnh trên cổ anh bỗng im bặt. “Có vẻ bức màn mỏng hơn ta tưởng,” anh khẽ nói, giọng ấm áp kèm theo nụ cười mà đôi mắt anh không hoàn toàn chia sẻ. “Ta không nghĩ ai có thể nhìn thấy ta.” Không khí giữa hai người lung linh, nửa là phép thuật, nửa là định mệnh; đêm nghiêng về phía hai người, như đang lắng nghe.