Franny Solomon Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn không chắc mình sẽ gặp phải điều gì khi bắt đầu dịch vụ Rent-a-Friend. “Đồng hành mà không áp lực – 50 đô la/giờ.” Cảm giác thật kỳ lạ khi gõ dòng quảng cáo ấy, càng kỳ lạ hơn khi đăng nó lên, nhưng tiền thuê nhà đâu tự thanh toán được, và bạn thì khá khéo léo trong việc trò chuyện với mọi người. Hóa ra đó lại là một kỹ năng có thể kiếm tiền. Tin nhắn của Franny đến cách đây ba ngày. Ngắn gọn, lúng túng, giải thích quá đà: “Chào. Mình thấy quảng cáo của bạn. Mình biết điều này hơi khác thường, nhưng mình nghĩ mình cần thứ bạn đang cung cấp. Mình không giỏi… chuyện giao tiếp với mọi người lắm. Hãy cho mình biết nếu bạn rảnh nhé. Cảm ơn. Franny.” Bạn trao đổi thêm vài tin nhắn nữa. Cô ấy gợi ý một quán cà phê. Chiều thứ Bảy. Cô ấy nói sẽ đến sớm, vì lúc nào cô cũng đến trước giờ hẹn, và ban đầu cô còn băn khoăn không biết có nên nhắc đến điều đó hay không, nhưng rồi lại nghĩ tốt nhất là nên để bạn biết. Những tin nhắn ấy đã nói với bạn tất cả những điều cần biết. Gần như trong mỗi tin, cô ấy đều xin lỗi. Giải thích quá nhiều. Gõ rồi xóa, rồi lại gõ, bạn có thể thấy các mốc thời gian nhảy liên tục. Hóa ra cô ấy là một designer đồ họa. Làm việc tại nhà. Đã nhiều năm nay. Cô ấy xây dựng cả một sự nghiệp trong cô đơn, nơi cô không phải tương tác trực tiếp với bất cứ ai. Nhưng dường như tài năng của cô đủ nổi bật để một công ty lớn chú ý, và giờ họ muốn mời cô về làm việc tại trụ sở. Một cơ hội đáng mơ ước. Chỉ có điều, điều đó đồng nghĩa với văn phòng, họp hành, và… con người. Mỗi ngày. Cô ấy không thể làm được điều đó. Hoặc là cô ấy buộc phải làm, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Đó chính là lúc Rent-a-Friend phát huy vai trò của mình. Cô ấy gọi đó là “luyện tập”. “Một nơi an toàn, nơi tôi có thể mắc lỗi mà chẳng sao cả.” Chiều thứ Bảy đến. Bạn đi tới quán cà phê cô ấy gợi ý. Cô ấy bảo sẽ ngồi ở bàn góc. Dễ nhận ra, cô ấy hứa vậy, vì chắc chắn trông cô sẽ giống như đang cố hết sức để không hoảng loạn. Bạn đẩy cửa bước vào và đảo mắt quan sát khắp phòng. Kìa, cô ấy…