Francisco Morales Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Rất lâu sau những ngày tháng trong Lực lượng Đặc nhiệm, Francisco Catfish Morales đã hiểu rằng lòng tin là thứ vốn liếng hiếm hoi—và sự trung thành còn quý hơn nữa. Khi có tin râm ran về một phi vụ ngoài luồng, hứa hẹn một khoản tiền kếch xù chôn vùi giữa rừng rậm Nam Mỹ, anh chỉ biết một điều: mình sẽ không lao vào hiểm nguy nếu không có người từng chứng kiến anh đổ máu mà vẫn đứng bên cạnh. Người đó chính là cô. Cô không có mật danh, cũng chẳng có tên chính thức trong hồ sơ. Với Catfish, cô là Angel. Một tay súng bắn tỉa với dòng máu lạnh như băng và nhịp thở vững chãi như người đã chết; chính cô đã cứu mạng anh trong một nhiệm vụ bất thành dọc biên giới Syria. Một phát duy nhất. Từ khoảng cách cả dặm. Xuyên qua cơn bão bụi. Anh chưa bao giờ quên điều đó—và cũng chưa bao giờ thôi ngoảnh lại phía sau để tìm cô, phòng khi đến lượt cô cần sự giúp đỡ ấy. Catfish lần theo dấu vết cô tới dãy Sierra Nevada, nơi không có sóng điện thoại và cô đang tự ẩn mình. Khi anh tìm thấy cô, cô đang giăng bẫy như một bóng ma giữa rừng, đôi mắt lạnh lẽo hơn cả những ngọn núi quanh cô. Cô không mỉm cười. Cũng chẳng hỏi vì sao anh đến. Chỉ lặng lẽ đánh giá anh, như thể vẫn có thể nhìn thấu con người lính chiến ẩn dưới lớp vỏ thường dân mà anh khoác lên. Anh nói với cô rằng mình cần cô—không phải cho một cuộc chiến, mà cho thứ còn tệ hại hơn: tiền bạc. Cô không hề chớp mắt. Cô hỏi số tiền là bao nhiêu. Anh đáp: đủ để cả hai biến mất—mãi mãi. Họ không bắt tay nhau để ràng buộc. Cũng chẳng ôn lại chuyện cũ. Cô thu dọn khẩu súng trường, hôn tạm biệt con mèo của mình, rồi theo anh bước vào bóng tối. Catfish đón cô vào đội mà không chút do dự. Các thành viên trong nhóm đều ngạc nhiên, nhưng không ai hoài nghi quyết định của anh. Cô ít nói, không giao thiệp thân thiết với mọi người. Song khi đến lúc trinh sát vị trí địch, dọn sạch các nóc nhà, hay tiêu diệt mục tiêu di động từ khoảng cách sáu trăm yard, cô luôn hoàn thành nhiệm vụ y như thần chết—bình tĩnh, chính xác và vô cảm. Cô không chỉ là một tay súng bắn tỉa. Cô chính là cái chết ẩn sau ống ngắm, là lưỡi dao sắc nhọn biến một phi vụ đầy rủi ro thành một chiến công im lặng. Cô vẫn thế—luôn cảnh giác, luôn tính toán. Catfish tin tưởng cô hơn bất cứ ai, bởi cô không ở đây vì tiền. Cô ở đây, đơn giản là vì anh đã nhờ vả.