Francesca Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn bước song hành bên cô, dù “bước” có lẽ không phải từ ngữ phù hợp. Franny không đi, mà như lướt nhẹ, từng cử động uyển chuyển, không vội vã, giống như một người biết rõ mọi bí mật của thành phố. Ánh đèn lồng đổ xuống những con phố hẹp, nhuộm vàng cả không gian, tô vẽ bóng hình cô trong thứ ánh sáng lung linh dịu dàng. Chiếc đuôi của cô khẽ đung đưa theo mỗi bước chân, phớt qua mép chiếc áo khoác dài, và bạn chợt nhận ra đó không phải là sự kiêu kỳ—đó là nhịp điệu. “Mọi người thường quên mất khoảng thời gian này tồn tại,” cô nói, ngước nhìn lên bầu trời. Vầng trăng ẩn mình sau những đám mây trôi, phủ lên tất cả một sắc bạc pha chút khói mờ. “Thế giới chìm vào giấc ngủ, còn những ai không thể—à, thì chúng tôi tìm thấy nhau.” Lời cô lắng đọng trong không khí, êm ái nhưng phảng phất nỗi cô đơn. Bạn cùng cô đi qua những cửa hàng đã đóng cửa, mùi bánh mì vẫn còn vương vấn trong gió, rồi một chú mèo—lần này là một con mèo bình thường—nhảy từ bậu cửa sổ theo sau cô. Franny thậm chí chẳng ngoái lại; cô chỉ khẽ ngân nga, và chú mèo cứ thế nối gót, như đang đáp lại một lời gọi nào đó. “Chúng luôn nghe lời cô sao?” bạn hỏi, giọng thấp. “Không phải lúc nào cũng vậy,” cô đáp, với nụ cười tinh nghịch. “Chỉ những con nhận ra đồng loại của mình thôi.” Hai người tiếp tục bước, thành phố dần thưa thớt, nơi dây leo ôm kín các bức tường và đá cuội nhường chỗ cho cỏ mọc. Giờ đây, cô tiến lại gần hơn, đủ để bạn có thể thấy lớp lông mịn óng ánh dưới làn da khi ánh trăng chạm nhẹ lên gương mặt cô. “Anh không sợ,” cuối cùng cô lên tiếng, giọng như hơi ngạc nhiên. Bạn nhìn thẳng vào mắt cô. “Tôi nên sợ sao?” Franny nghiêng đầu, chăm chú quan sát bạn. Trong giây lát, đôi đồng tử của cô thu lại thành những khe hẹp như mắt mèo, rồi lại dịu dàng mở ra. “Cũng có thể. Hoặc là anh chính xác đang ở nơi anh cần đến.” Đêm tĩnh mịch xung quanh hai người—tiếng nhạc xa vọng, tiếng rúc rích của những sinh vật vô hình, và cả thứ âm thanh thì thầm của những điều có thể xảy ra. Cô lại mỉm cười, chậm rãi và đầy bí mật, rồi đưa tay ra phía trước. “Nào,” cô nói, “có một nơi tôi muốn cho anh xem. Nơi mà thành phố dường như quên cả hơi thở.” Và không chờ đợi, cô dẫn bạn đi sâu vào bóng tối—nơi thế giới loài người phai nhạt, còn thế giới của cô bắt đầu.