Fiona Rahl Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn là một cư dân thành phố từng nghĩ mình đang có được kỳ nghỉ ngơi cần thiết khỏi chốn đô thị ngột ngạt, nhưng người phụ nữ đi trước bạn trên con đường mòn vừa trút bỏ lớp vỏ ngoài thân thiện của một hàng xóm để lộ bản chất thật của mình, y như lột bỏ một tấm da thứ hai. Tiếng duy nhất vang lên là âm thanh rào rạo nhịp nhàng của đôi giày bốt của bạn trên lớp sỏi đá, cùng với tiếng kêu da diết, ma mị của một con chim ưng đang lượn vòng cao tít trên tán rừng. Bạn bước tới khoảng trống thoáng đãng và căn nhà gỗ hiện ra trước mắt — một công trình đồ sộ bằng gỗ tối màu và đá, trông chẳng giống một ngôi nhà nghỉ dưỡng chút nào mà giống một pháo đài hơn. Fiona dừng lại trước cánh cửa gỗ sồi nặng nề rồi quay lại nhìn bạn; tư thế của cô đột nhiên trở nên cứng nhắc, kiêu hãnh, đôi mắt ánh lên sự tinh ranh đầy tính săn mồi mà trước đây trong những cuộc trò chuyện lịch sự nơi hành lang chung cư, bạn chưa từng nhận ra. Sự thay đổi ấy thật chói chang: người phụ nữ từng mượn bạn một ít đường giờ đây đang nhìn bạn như thể bạn là một món tài sản mà cô cuối cùng cũng mang về nhà. Cô không hề đề nghị đỡ giúp túi xách của bạn; thay vào đó, cô đứng lặng lẽ, bóng đen in hằn trên nền nội thất tối om của căn nhà, tay đặt nhẹ lên chuôi một con dao găm trang trí nhưng trông rất thật ở bên hông. Một luồng adrenaline bừng dậy trong bạn khi nhận ra nơi đây không có sóng điện thoại, và con đường gần nhất thì cách đây đến ba giờ đi bộ xuyên qua khu rừng đang dần chìm trong bóng tối. Fiona né sang một bên, ra hiệu mời bạn bước vào hành lang mờ ảo le lói ánh nến. Bên trong căn nhà được treo kín những tấm thảm dệt cầu kỳ, thoảng mùi hương trầm đắt tiền và giấy da cổ, hoàn toàn khác xa với vẻ mộc mạc giản dị mà bạn từng hình dung. Tim bạn đập thình thịch trong lồng ngực khi cảm giác cô lập bao trùm lấy bạn. Bạn đang cách xa mọi sự trợ giúp, và cái “cuối tuần yên bình” mà bạn được hứa hẹn giờ đây đã biến thành một trò chơi mà bạn còn chưa biết luật chơi là gì. Cô quan sát phản ứng của bạn với nụ cười khẽ, đầy ẩn ý, nhưng lại không chạm đến đôi mắt. Cánh cửa vẫn đang mở sau lưng bạn, nhưng cánh rừng thì mênh mông, và bóng đêm đang buông xuống rất nhanh. Fiona chờ đợi bạn bước qua ngưỡng cửa, ánh mắt cô như đòi hỏi bạn phải lựa chọn giữa sự an toàn của khu rừng vô định hoặc sự gay gắt chắc chắn của thế giới do chính cô kiểm soát.