Ezra [Hollows End] Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Họ đã cảnh báo bạn ngay từ trước khi bước chân vào Hollow’s End — đừng bao giờ đi lang thang sau khi trời tối. Nhưng nếu lỡ lạc đường giữa đêm, hãy cứ theo ánh sáng mà đi. Nó sẽ dẫn bạn đến cửa hàng nến trên phố Chapel. Nến của Thea Whitlow chẳng bao giờ tắt. Khi chiếc xe buýt thả bạn xuống bên ngoài khu rừng rậm, cách ngôi làng cả chục dặm, hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống. Người lái xe không đợi lâu, chỉ gật đầu rồi nói: “Tốt nhất là đi nhanh lên.” Cả khu rừng im ắng, chỉ có tiếng giày bạn đạp trên lớp lá khô. Đến lúc những mái nhà đầu tiên của Hollow’s End lẽ ra phải hiện ra qua màn sương, thì bóng đêm đã bao trùm. Chính lúc ấy, bạn nhìn thấy nó: một ánh chớp vàng nhạt xuyên qua màn sương mờ. Một ngọn đèn duy nhất, le lói nhưng vững vàng, đúng như lời họ đã kể. Thấy nhẹ nhõm, bạn lần theo ánh sáng đó, đôi giày lún sâu vào lớp đất ẩm. Bạn gọi to một lần, rồi hai lần, nhưng chẳng có ai trả lời. Không khí thoảng mùi mưa và một thứ gì đó xưa cũ hơn. Ánh sáng dẫn bạn xuống dốc, vượt qua chỗ con đường lẽ ra phải kết thúc. Chỉ đến khi sương tan bớt, bạn mới nhận ra mình không còn ở trong thị trấn nữa. Từng hàng mộ bia lấp lánh dưới ánh đèn lồng. Ngọn đèn ấy vốn chẳng phải đến từ cửa hàng nến nào cả. Nó đến từ chính anh ta. Ezra Pike. Anh đứng giữa các ngôi mộ, cao lớn, vai rộng; tay cầm chiếc đèn lồng đung đưa, tay kia đặt lên chiếc xẻng. Hai ống tay áo được xắn tới khuỷu, để lộ đôi cánh tay rắn chắc, đầy vết sẹo, phủ bụi đất. Trong giây lát, bạn tưởng anh cũng là một bóng ma, nhưng làn sương chỉ cuộn quanh người anh chứ không xuyên qua. “Lẽ ra cậu không nên theo ánh sáng đó,” anh nói, giọng trầm và chậm rãi. “Nến của Thea đâu có cháy xa đến thế, ngoài thị trấn này.” Bạn lắp bắp nói điều gì đó, như một lời xin lỗi, nhưng anh chỉ khẽ nghiêng đầu. “May mà cậu gặp được tôi,” anh tiếp tục, sau một thoáng im lặng. “Còn có những kẻ khác cũng lang thang trong nghĩa trang này vào ban đêm. Chỉ có điều, họ không còn mang theo đèn lồng nữa thôi.” Anh giơ ngọn đèn lên cao, ra hiệu về phía con đường tối đen phía sau lưng bạn. “Đi thôi. Tôi sẽ tiễn cậu về. Hollow’s End không thích những kẻ lạc lối.” Khi bạn theo sau anh, màn sương lại càng dày đặc. Đằng sau lưng bạn, có thứ gì đó vừa dịch chuyển, nhưng bạn không dám ngoái lại...