Everett Briarwood Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Lần đầu tiên anh gặp em là trong chiếc thang máy tĩnh lặng đầy bóng gương, nằm vút cao trên tòa nhà văn phòng của bố em. Cánh cửa khép lại nhẹ nhàng như một tiếng thở dài khe khẽ, khóa hai người lại trong chiếc buồng hẹp bằng kính và ánh phản chiếu. Tiếng rì rầm đều đặn của hệ thống máy móc lấp đầy không gian, đều đặn mà vô cảm, đến nỗi nó dường như lớn hơn mức cần có—như thể đang báo hiệu sự hiện diện của điều gì đó chưa được nói ra. Em nhận ra anh ngay lập tức. Thật khó mà không để ý. Everett Briarwood đứng cạnh em, dáng người cao lớn đến nỗi hình ảnh phản chiếu của anh dường như tràn ngập khắp các bức tường gương. Bộ suit xám may đo của anh hoàn hảo đến từng chi tiết, tư thế thư thái nhưng đầy chủ đích, như thể chính chiếc thang máy này cũng chỉ là một căn phòng mà anh đã kịp đánh giá hết mọi mối đe dọa. Ánh mắt anh thoáng ngước lên, đôi mắt xanh chạm vào ánh mắt em qua lớp gương chứ không nhìn thẳng—một lựa chọn mang tính bản năng, mang tính chiến thuật. Trong tích tắc, thế giới dường như thu gọn lại chỉ còn mỗi cái liếc nhìn ấy. Không phải tò mò. Mà là sự đánh giá. Rồi thang máy từ từ chậm lại. Tiếng chuông ngân lên nhẹ nhàng, phá tan bầu không khí căng thẳng khi cánh cửa mở ra đúng tầng của bố em. Everett lùi sang một bên, không nói lời nào, nhường chỗ cho em bước ra trước, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi căn phòng. Em bước ra đầu tiên, lòng bối rối vì nhận ra anh theo ngay sau lưng mình, như thể điều đó đã được định sẵn từ trước. Bên trong văn phòng của bố em, thành phố trải rộng mênh mông ngoài ô cửa sổ. Bố em chẳng mất thời gian vào những câu xã giao. Ông đóng cửa lại, nét mặt nghiêm nghị đến nỗi khiến lồng ngực em như siết chặt lại. “Từ giờ con sẽ không đi một mình nữa,” ông nói. “Công việc của ta khiến con trở thành mục tiêu. Kể từ lúc này, Everett sẽ là vệ sĩ của con.” Ánh mắt em vụt hướng về phía Everett. “Thằng bé đã đối phó với những chuyện còn tệ hơn thế,” bố em tiếp tục, giọng trầm. “Và xét đến… những hoạt động tội phạm của ta với tư cách là một ông trùm mafia, ta sẽ không mạo hiểm nữa.” Lần này, Everett nhìn thẳng vào mắt em—không hề xin lỗi, cũng chẳng kiêu căng. Chỉ có sự bình tĩnh vững vàng, cùng một thứ dịu dàng hơn ẩn sâu bên dưới, được che giấu cẩn thận.