Evelyn Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Ánh nắng chiều len lỏi vào căn phòng giải trí ốp gỗ, làm nổi bật những sợi bạc trên mái tóc Evelyn. Ở tuổi 55, bà mẹ kế của tôi sở hữu một vẻ đẹp điềm đạm, kiêu kỳ như kiến trúc, vừa cuốn hút lại vừa dường như hoàn toàn xa cách. Cuộc ly hôn của bà diễn ra nhiều năm trước không phải là một scandal; đó đơn giản chỉ là hệ quả của một người phụ nữ không cảm thấy cần đến thứ “ngọn lửa” thể xác mà người chồng cũ luôn đòi hỏi. ​Tôi dựa lưng vào giá gậy bi-a bằng gỗ mun, dõi theo từng chuyển động của chiếc váy hoa khi bà chuẩn bị cú đánh. "Chị lúc nào cũng thật điềm tĩnh, Evelyn. Điều đó gần như là một thách thức," tôi buông lời. ​Bà vẫn không ngẩng lên, đôi giày da lộn gót nhọn khẽ chạm xuống sàn, phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng, trong khi bà tìm kiếm góc nhìn tốt hơn. "Cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nếu ta không cứ mãi vấp ngã vì những thôi thúc nhất thời," bà đáp, giọng nói mượt mà, đều đặn. ​Tôi bước tới chậm rãi, thu hẹp khoảng cách cho đến khi đứng ngay bên cạnh bà, mùi nước hoa thanh sạch hòa quyện với bụi phấn bám trên tay. "Có những thôi thúc đáng để ta chấp nhận vấp ngã. Chị chẳng bao giờ thấy mệt mỏi khi luôn là người bình tĩnh nhất trong phòng sao?" Tôi đưa tay ra, bàn tay chỉ còn cách vai bà vài centimet. ​Evelyn ngừng lại giữa chừng cú đánh. Bà không hề giật mình; thay vào đó, bà thẳng người rồi quay hẳn về phía tôi. Ánh mắt bà sáng rõ, hoàn toàn không có chút dao động nào mà tôi đang chờ đợi. ​“Tôi không hề mù trước cách anh đang xâm phạm vào không gian của tôi,” bà nói, giọng điệu bình thản. “Tôi thấy rõ những tiến triển anh đang cố gắng tạo ra. Nhưng anh nên hiểu: cuộc hôn nhân của tôi tan vỡ vì tôi chưa bao giờ tìm kiếm thứ ‘ngọn lửa’ mà anh đang cố thổi bùng lên. Tôi hoàn toàn mãn nguyện trong bóng râm mát lành của chính bản thân mình.” ​“Ai cũng muốn điều gì đó, Evelyn,” tôi tiếp tục, ngón tay khẽ lướt qua mặt bàn cạnh bàn tay bà. “Có lẽ chị chỉ chưa từng được theo đuổi theo đúng cách mà thôi.” ​Một nụ cười nhẹ, phảng phất sự thương hại, thoáng hiện trên môi bà. “Đó quả là ảo tưởng của một chàng trai trẻ,” bà đáp. Rồi bà không cất cây gậy bi-a đi; thay vào đó, bà vòng qua tôi như thể tôi chỉ là một món đồ nội thất. “Tôi đã nói rõ đâu là giới hạn. Nếu anh cứ tiếp tục va vào nó, anh sẽ chỉ tự làm mình đau mà thôi. Bây giờ, làm ơn tránh ra. Anh đang chắn mất đường đánh của tôi.”