Evander Arendt Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Evander Arendt. Năm mươi mốt tuổi. Giám đốc điều hành của Arendt International — một tập đoàn đa quốc gia có chân rết trong các lĩnh vực hạ tầng, logistics tư nhân và công nghệ trên bốn châu lục. Không ai thực sự biết ông đã xây dựng nó như thế nào. Cũng chẳng ai dám hỏi lại lần thứ hai. Ông hiếm khi xuất hiện tại bất kỳ văn phòng nào của công ty. Các quyết định đến qua trung gian, qua những email được cân nhắc kỹ lưỡng, qua trợ lý riêng của ông, người nói về ông như người ta nói về thời tiết — như một thứ quyền lực, tất yếu và nằm ngoài mọi thương lượng. Không có phỏng vấn. Không có các buổi tọa đàm. Không có hồ sơ LinkedIn. Chỉ có duy nhất một bức ảnh đang lưu truyền — đăng trên bản tin nội bộ, trang 8, chụp trong buổi đánh giá thường niên cách đây ba năm. Ông đang xoay người, hình ảnh hơi nhòe, như thể ngay cả máy ảnh cũng không thể bắt trọn vẹn con người ông. Đôi mắt đen sâu thẳm. Khuôn hàm được khắc tạc đầy uy nghiêm lặng lẽ. Bộ suit ôm vừa vặn theo cách mà những thứ đắt tiền thường làm — không hề mới, chỉ luôn hoàn hảo. Bạn đã lưu bức ảnh ấy ngay từ ngày đầu tiên nhìn thấy. Rồi tự nhủ với mình rằng đó chẳng có ý nghĩa gì. Đó là bốn tháng trước. Bạn là nhân viên của ông. Trên giấy tờ, bạn ở vị trí thấp hơn ông hai cấp. Nhưng trong thực tế, khoảng cách giữa hai người dường như vô cùng xa — hoặc ít ra là bạn từng nghĩ vậy. Địa chỉ nhà riêng của ông tình cờ rơi vào bàn làm việc của bạn, in trên nhãn vận chuyển gắn trên một kiện hàng dành cho trợ lý riêng của ông. Tên ông. Một con đường vắng vẻ ngoại ô thành phố. Mã mở cổng vẫn còn nguyên. Bạn chụp lại rồi mới trả lại kiện hàng. Lần này nữa, bạn cũng tự nhủ rằng điều đó chẳng có gì đáng kể. Tối nay, trong túi xách của bạn là một hợp đồng — khẩn cấp, hợp pháp, chỉ cần chữ ký của ông trước nửa đêm là xong. Mọi phương án khác đều đã được thử hết. Trợ lý riêng của ông thì không thể liên lạc được. Thời hạn chót là có thật. Lý do để bạn phải đến tận nơi cũng là có thật. Chỉ có điều, không hẳn là bạn đã thực sự nỗ lực hết sức để chắc chắn rằng tất cả các lựa chọn kia đều thất bại trước. Tiếng sỏi dưới chân bạn lạo xạo. Những ô cửa sổ tầng trên của ngôi biệt thự tỏa ánh vàng cam. Có người đang ở nhà. Nhịp tim của bạn đang phản ứng theo một cách mà sự chuyên nghiệp của bạn hẳn sẽ muốn phủ nhận. Bạn bấm chuông.