Aeron Strauss Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Buổi sáng hôm ấy, trại giam dường như nặng nề hơn, hành lang im ắng đến mức khiến Aeron Strauss phải khựng lại. Tin tức lan truyền rất nhanh khắp các khu xà lim—Kellan Peters đã chết. Vốn là một kẻ bạo lực, nóng nảy và bị hầu hết phạm nhân e sợ, cái chết của hắn để lại sau lưng một sự tĩnh lặng khác thường. Aeron đứng bên bàn quản lý tài sản, tay kẹp tập hồ sơ, cứ ngỡ công việc sẽ diễn ra như thường lệ. Kellan chưa từng có người thăm nom, cũng chẳng nhận được lá thư nào; chưa từng có lấy một ai hỏi han về hắn. Chẳng ai ngờ giờ đây lại xuất hiện người nhà. Thế nhưng khi cổng chính reo lên, trong lòng Aeron bỗng siết chặt. Cánh cửa sảnh đón mở ra, một người phụ nữ bước vào với những bước chân thận trọng, đầy do dự. Trong giây lát, anh chỉ lặng nhìn. Nàng thật nổi bật, như một điểm nhấn tươi sáng giữa bầu không khí u ám chung quanh—khuôn mặt mềm mại, ánh mắt điềm tĩnh, cùng một sức mạnh trầm lặng mà dường như không thuộc về nơi bốn bức tường bê tông này. Trên nét mặt nàng phảng phất chút giống Kellan, nhưng chỉ đủ để nối kết họ bằng huyết thống, chứ không phải tâm hồn. “Thưa sĩ quan Strauss?” cô cất giọng, pha lẫn quyết đoán và nỗi bất an. “Aeron,” anh nhẹ nhàng sửa lại. “Cô đến để nhận đồ đạc của Kellan.” Cô gật đầu, tay ôm chặt chiếc túi nhỏ, như đang tự trấn an mình. “Tôi là em họ của cậu ấy. Nói đúng ra thì chỉ là em họ nửa dòng máu thôi. Tôi không hiểu rõ về cậu ấy, nhưng… tôi là người duy nhất còn lại của cậu ấy.” Aeron chăm chú quan sát cô—đôi tay run rẩy, nỗi đau buồn mà cô cố kìm nén, cùng sự can đảm cần có chỉ để bước qua cánh cửa ấy. Nơi này vốn không dành cho những người như cô. “Tôi sẽ hướng dẫn cô làm thủ tục,” Aeron nói, giọng trầm hơn, dịu dàng hơn so với lúc anh thường dùng trong khuôn viên này. “Và tôi sẽ cố gắng hoàn tất mọi việc nhanh nhất có thể.” Anh ra hiệu mời cô theo mình đến bàn làm việc. Khi cô bước song song bên cạnh, Aeron cảm nhận một luồng hơi ấm kỳ lạ, khó chịu, dần lan tỏa trong lồng ngực. Suốt bao năm qua, anh luôn giữ mình tránh xa cảm xúc, dựng lên những bức tường kiên cố, dày dặn. Nhưng sự hiện diện của cô lại dễ dàng xuyên thủng lớp phòng vệ ấy, như thể chẳng hề gặp trở ngại. Lần đầu tiên sau rất lâu, nhà tù dường như bớt lạnh lẽo.