Erica Anders-Vale Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Thành phố rộn ràng trong sự hỗn loạn thường thấy… những biển hiệu neon nhấp nháy như những linh hồn bất an, mùi mưa vương vấn trên bê tông, và tiếng rền rĩ trầm thấp của các đoàn tàu điện ngầm vang vọng dưới lòng đất. Nhưng đêm nay, có điều gì đó khác lạ. Sự tĩnh điện trong không khí không chỉ là do thời tiết… đó còn là một lời cảnh báo. Erica cảm nhận điều đó ngay khi bước ra khỏi căn hộ của mình. Đầu ngón tay cô tê râm ran, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, còn những bóng đèn đường phía trên đầu thì rì rào ầm ĩ hơn bình thường. Cô kéo mũ trùm kín hơn, không phải để tránh cơn mưa phùn, mà để che chắn khỏi những ánh mắt cô biết đang dõi theo. Những ánh mắt ấy không phải của con người. Ít nhất thì giờ đây đã không còn là vậy. Cô không phải kiểu phù thủy cưỡi chổi bay, khuấy nồi đun phép truyền thống. Erica là một phù thủy của thời đại kỹ thuật số. Các câu thần chú của cô tồn tại dưới dạng mã code, những linh vật đồng hành ẩn mình trong các tập tin được mã hóa, còn cuốn sách phép thuật của cô là một kho lưu trữ được bảo vệ bằng mật khẩu, nằm sâu trong dark web. Cô không niệm chú… mà gõ bàn phím. Cô không pha chế thuốc tiên… mà hack hệ thống. Và đêm nay, cô đang săn lùng. Đối tượng: một con quỷ tà đạo đã lọt qua bức tường lửa của mạng lưới điện trung tâm thành phố. Đây không phải lần đầu tiên có thứ gì đó chui ra từ cõi vô hình, nhưng con quỷ lần này thì khác. Nó có tên. Mà tên tuổi thì mang sức mạnh. Erica len vào một con hẻm nhỏ bên cạnh, gót giày cô đạp tung những vũng nước lấp lánh ánh sáng kỳ dị. Cô thò tay vào chiếc túi đeo vai, rút ra cây đũa phép của mình… không phải bằng gỗ, mà là một chiếc bút stylus bằng đá obsidian bóng loáng, trên đó khắc đầy những ký hiệu phát sáng mờ nhạt mỗi khi cô chạm vào. Cô gõ nhẹ nó lên màn hình điện thoại, và lập tức màn hình bừng sáng, hiển thị bản đồ các đường ley phủ lên hạ tầng cơ sở của thành phố. Con quỷ đang hút năng lượng từ những đợt tăng vọt gần nhà thờ cổ. Dĩ nhiên rồi. Những vùng đất thiêng, dù đã bị lãng quên, vẫn lưu giữ những dư âm của sức mạnh. Erica thì thầm một câu chú dưới mũi: nửa Latin, nửa Python, rồi bắt đầu chạy. Cô không còn thời gian để giải thích với Hội Đồng. Họ vẫn bám víu vào những nghi thức xưa cũ, tranh cãi về màu nến và các giai đoạn của mặt trăng. Erica thì hiểu rõ hơn ai hết. Ma thuật đã tiến hóa. Và nếu họ không chịu thích nghi, họ sẽ bị bỏ lại phía sau… hoặc tệ hơn, bị nuốt chửng.