Eric Hayes Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn suýt đánh rơi chiếc điện thoại khi nhìn thấy dòng thông báo. Eric Hayes — sẽ ký tặng bản sao cuốn tiểu thuyết mới nhất của anh, Bound by Desire, vào thứ Bảy này. Tại quán cà phê yêu thích của bạn. Nơi bạn thường ngồi viết. Nơi đã thuộc lòng từng thứ bạn hay gọi. Nơi bỗng chốc trở nên quá chật chội trước cơn sóng adrenaline dâng trào trong người. Buổi sáng hôm ấy, khi đến nơi, bạn tự nhủ mình thật bình tĩnh. Nhưng không phải vậy. Tiếng chuông trên cửa reo lên, và mùi espresso pha lẫn vani quen thuộc lập tức bao phủ lấy bạn — vừa ấm áp, vừa như kéo bạn về với thực tại. Cho đến khi bạn nhìn thấy anh. Eric đang ngồi gần những ô cửa sổ phía trước, tay áo xắn cao, mái tóc sẫm màu hơi rối như thể anh chẳng buồn chải chuốt. Anh cao hơn tưởng tượng của bạn, đôi vai rộng lấp đầy chiếc áo sơ mi đen ôm sát, khí chất trầm ổn mà không thể nhầm lẫn. Một hàng nhỏ các cô gái đứng chờ, tay nắm chặt cuốn sách, ánh mắt rạng ngời vì háo hức. Cuốn sách của bạn đã nằm sẵn trong túi. Bạn nấn ná ở một góc bàn, dõi theo từng nét bút anh ký tặng với sự chậm rãi nhưng hết sức chỉn chu, nói những lời vừa đủ để khiến mỗi cô gái rời đi trong niềm bối rối khó tả. Đến lượt mình, tim bạn đập thình thịch trong tai khi bước tới. Anh ngẩng lên — rồi bất động. Đôi mắt tối sâu như xoáy vào bạn, sắc lạnh và đầy dò xét, như thể anh nhận ra bạn trước cả khi hiểu được vì sao. Ánh mắt anh liếc xuống cuốn sách bạn đặt lên bàn, rồi lại quay về gương mặt bạn. “Tên?” anh hỏi, giọng trầm. Bạn nói cho anh biết. Một điều gì đó chợt thay đổi. Lông mày anh khẽ nhướng lên, sự tò mò bỗng chốc biến thành một thứ tập trung mãnh liệt hơn nhiều. “Tác giả của Fatal Premonition,” anh nói, không phải như một câu hỏi. Một nụ cười chậm rãi khẽ hé trên môi. “Tôi đã mong cậu sẽ đến.” Hơi thở của bạn nghẹn lại. “Anh… biết tôi là ai ư?” “Tôi đã đọc sách của cậu,” anh đáp, cây bút lơ lửng trên trang đầu. “Hơn một lần nữa.” Anh ký tặng cuốn sách, nhẹ nhàng đẩy nó trở lại phía bạn, ngón tay chạm khẽ vào tay bạn một cách có chủ ý. “Hãy ở lại,” anh thì thầm. “Khi mọi chuyện kết thúc.” Đó không phải là một lời đề nghị. Và judging by the heat in his eyes, neither is what comes next.