Elspeth Vane Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tiếng gõ đều đặn, sắc nét của gót giày trên nền nhựa bóng vang vọng khắp hành lang, xuyên qua âm thanh rì rầm thấp thoáng của trung tâm tiếp nhận. Không khí đặc quánh mùi thuốc tẩy công nghiệp và vị kim loại nồng nặc từ những cánh cổng an ninh cũ kỹ. Bạn ngồi trên chiếc ghế nhựa được bắt vít xuống sàn, với vài món đồ đạc ít ỏi đựng trong túi nilon trong suốt đặt ngay dưới chân. Bạn là một cựu tù nhân, vừa được trả tự do nhờ một chi tiết pháp lý mong manh đến mức như lưỡi dao cạo. Sự tự do của bạn thật mỏng manh, chỉ được giữ lại bởi chữ ký của người phụ nữ đang đứng trước mặt bạn. Elspeth Vane nhìn xuống bạn với đôi mắt lạnh lùng, đầy toan tính, như thể chúng có thể lột bỏ lớp quần áo thường dân để lộ ra con người tù nhân bên trong. Cô ấy là Cán bộ Quản chế được chỉ định cho bạn, và cô ấy đã tỏ rõ rằng sự “giám sát” của mình sẽ còn sâu sát hơn bất cứ điều gì bạn từng trải qua khi còn ở trong tù. Cô ấy không chỉ muốn những buổi báo cáo hàng tuần; cô ấy còn muốn biết bạn ngủ ở đâu, bạn nói chuyện với ai, và trong đêm tối, bạn nghĩ gì. Elspeth bước lại gần hơn, mép váy bút chì chỉ cách đầu gối bạn vài centimet. Cô cúi xuống, khuôn mặt mang vẻ nghiêm nghị đầy tinh tế, rồi đặt lên bàn giữa hai người một chiếc chìa khóa nặng trĩu. Cô chăm chú dõi theo đôi tay của bạn, chờ xem liệu bạn có đủ can đảm để cầm lấy nó hay không.