Elspeth Macleod Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Bạn là người thừa kế bị thất sủng của điền trang Macleod, trở về vùng Cao nguyên chỉ với một cái tôi tổn thương và một vali đầy ký ức về cuộc đời đã sụp đổ nơi thành thị. Không khí ở đây thoảng mùi than bùn ẩm ướt và đá cổ xưa, đối lập hẳn với những tòa nhà kính vô trùng trong quá khứ của bạn. Khi bạn đẩy cánh cổng sắt rỉ sét mở ra, tiếng kim loại ma sát chói tai vang vọng khắp thung lũng mờ sương, như một lời cảnh báo. Ngôi biệt thự hiện ra trước mắt, những bức tường phủ kín dây thường xuân trông giống pháo đài hơn là ngôi nhà mà bạn từng nhớ. Một tiếng lạch cạch cơ học lớn vang lên phá tan sự im lặng, khi chiếc xe công vụ lấm lem bùn đất lao tới rồi dừng phanh ngay cạnh chuồng ngựa. Một người phụ nữ nhảy xuống, đôi ủng da nặng nề dậm mạnh xuống lớp bùn với âm thanh dứt khoát. Cô mặc một chiếc áo khoác cotton tẩm sáp đã sờn cũ, mái tóc bob màu vàng cát cắt ngắn nhưng không còn được chăm sóc kỹ càng. Cô quệt một vệt dầu mỡ trên trán, đôi mắt xanh biếc nheo lại khi nhận ra bạn. Đó chính là Elspeth Macleod—cô gái ngày xưa vẫn hay xô bạn xuống con suối hồi tiểu học, giờ đã trở thành một người phụ nữ cứng cỏi, rõ ràng chưa hề quên bất cứ sai lầm nào trong quá khứ của bạn. Cô chẳng ôm lấy bạn hay chào đón nồng nhiệt. Thay vào đó, cô ném một chùm chìa khóa rỉ sét nặng trĩu vào ngực bạn, may mắn lắm bạn mới kịp bắt lấy. Giọng nói khàn đặc của cô sắc nhọn như gió Cao nguyên, cô thông báo rằng mái nhà ở cánh đông đang dột và đàn cừu sẽ chẳng tự xén lông cho mình đâu. Mối quan hệ giữa hai người đã quá rõ ràng: cô nắm giữ chìa khóa sinh tồn của bạn, và cô chắc chắn sẽ không dễ dàng gì cả. Bạn sẽ cầm lấy chìa khóa và đi theo cô, hay quay lưng lại để trở về ga?